Wat zijn Poriferans?
"Poriferans" is de wetenschappelijke term voor sponzen, leden van het dierenfylum Porifera, wat in het Grieks "poriedrager" betekent. Sponzen zijn de eenvoudigste bekende dieren. In tegenstelling tot alle andere dierlijke phyla, die uit twee of drie lagen bestaande lichaamsplattegronden (diploblastisch of triploblastisch) hebben, hebben sponzen slechts een enkele lichaamslaag (monoblastisch) en geen echte weefsels. Ze hebben geen aanhangsels en geen mogelijkheid om bewegingen te maken, zonder spierweefsels. Sponzen zijn uitsluitend aquatisch.
Poriferans krijgen hun voeding door op één plek te blijven, water door zichzelf te pompen en het te filteren op kleine organismen en stukjes voedsel dat ze verteren. Sponzen worden beschermd tegen roofdieren door hun lage voedingswaarde en door irriterende stekels verspreid over hun lichaam, spicules genoemd, die ook als een "skelet" fungeren. Meer dan 5.000 soorten worden door de wetenschap erkend en nieuwe soorten worden regelmatig ontdekt. Dit komt gedeeltelijk omdat het bereik van sponzen zo breed is: ze worden op elke diepte gevonden, van recht tegen de kust tot omlaag in zes-mijl diepe oceaan geulen. De eenvoudige lichaamsstructuur van de spons leent zich voor overleving in oceaandrukken gelijk aan tientallen atmosferen.
Lange tijd werd gedacht dat sponzen evolutionair de eenvoudigste organismen waren en het eerste dierenfylum dat bestond. Een mijlpaal-fylogenetische studie in 2008 bepaalde echter dat sponzen secundair kunnen worden vereenvoudigd (geëvolueerd uit complexere voorouders, waarschijnlijk met echte weefsels) in plaats van echt basaal. In ieder geval wordt overeengekomen dat de moderne vorm van poriferans de eenvoudigste van alle dierlijke phyla is.
Hoewel poriferans echte weefsels missen, hebben ze wel celdifferentiatie en vertonen ze ten minste acht soorten cellen, waaronder choanocyten ("kraagcellen" met flagella die slaan om water door de spons te pompen), porocyten (buisvormige cellen die de poriën vormen door welk water wordt gepompt), pinacocyten (die de buitenste laag cellen vormen), myocyten (spiercellen die de porocyten openen en sluiten), archeocyten (die kunnen differentiëren in andere cellen), sclerocyten (die defensieve spicules afscheiden), spongocyten (die scheiden het structurele eiwit spongine) en collenocyten (die andere collagenen afscheiden).