O que são os Poriferans?
"Poriferans" é o termo científico para esponjas, membros do filo animal Porifera, que significa "portador de poros" em grego. Esponjas são os animais mais simples conhecidos. Ao contrário de todos os outros filos de animais, que têm planos corporais de duas ou três camadas (diploblástico ou triploblástico), as esponjas têm apenas uma camada corporal (monoblástica) e nenhum tecido verdadeiro. Eles não têm apêndices e capacidade de fazer movimentos, sem tecidos musculares. As esponjas são exclusivamente aquáticas.
Os poríferos obtêm sua nutrição permanecendo em um só lugar, bombeando água por si mesmos e filtrando-a por pequenos organismos e pedaços de comida que digerem. As esponjas são protegidas dos predadores por seu baixo conteúdo nutricional, além de espinhas irritantes distribuídas por todo o corpo, chamadas espículas, que também funcionam como um "esqueleto". Mais de 5.000 espécies são reconhecidas pela ciência, e novas espécies são descobertas regularmente. Isso ocorre em parte porque a variedade de esponjas é muito ampla: elas são encontradas em todas as profundidades, desde a costa até a costa em trincheiras oceânicas de 10 quilômetros de profundidade. A estrutura corporal simples da esponja se presta à sobrevivência nas pressões oceânicas iguais a dezenas de atmosferas.
Durante muito tempo, pensou-se que as esponjas eram evolutivamente os organismos mais simples e o primeiro filo animal a existir. No entanto, um estudo filogenético de referência em 2008 determinou que as esponjas podem ser secundariamente simplificadas (tendo evoluído de ancestrais mais complexos, provavelmente com tecidos verdadeiros), e não verdadeiramente basais. De qualquer forma, concorda-se que a forma moderna de poriferans é o mais simples de todos os filos animais.
Embora os poriferans não tenham tecidos verdadeiros, eles possuem diferenciação celular e exibem pelo menos oito tipos de células, incluindo coanócitos ("células de colarinho" com flagelos que batem para bombear a água através da esponja), porócitos (células tubulares que compõem os poros através de qual água é bombeada), pinacócitos (que formam a camada externa das células), miócitos (células musculares que abrem e fecham os porócitos), arqueócitos (que podem se diferenciar em outras células), esclerócitos (que secretam espículas defensivas) e espongócitos (que secretam a proteína estrutural spongin) e colenócitos (que secretam outros colágenos).