O que é um Clade?

Em biologia e taxonomia biológica, um clado é um grupo que consiste em um único ancestral comum, todos os descendentes desse ancestral e nada mais. Ao longo de séculos de trabalho, a taxonomia biológica se esforçou para dividir grupos em clados, rejeitando classificações não pertencentes ao clado, conhecidas como "parafiléticas". Clados verdadeiros são "monofiléticos".

Um exemplo de um verdadeiro clado seriam os pássaros. Acredita-se que todos os pássaros descendem de um ancestral comum que viveu cerca de 150 milhões de anos atrás. No entanto, répteis e macacos não são clados. Os répteis não são um clado, porque os pássaros descendem de dinossauros, considerados répteis, e os pássaros não são considerados répteis. Um grupo que exclui descendentes de um ancestral comum não é um clado. Os macacos não são um clado porque os humanos descendem dos macacos e os humanos geralmente não são considerados macacos. Se você incluir humanos e parentes extintos de seres humanos, como os neandertais, como macacos, os macacos são um clado, mas isso geralmente não é feito.

Organismos mais simples, como artrópodes (crustáceos, insetos, milípedes etc.) são mais difíceis de organizar em clados, porque existem menos recursos genéticos e morfológicos que podem ser usados ​​para determinar linhagens ancestrais e ancestrais comuns. Por exemplo, durante décadas no final do século 20, os cientistas pensaram que os artrópodes (animais com exoesqueletos externos e apêndices articulados) evoluíram em várias ocasiões distintas dos ancestrais de corpo mole, como os vermes anélídeos. Análises morfológicas e genéticas subsequentes descobriram que isso é falso - os artrópodes são de fato um clado, descendente de um ancestral comum que se separou dos ancestrais de corpo mole apenas uma vez.

Determinar clados em níveis mais específicos que os filos pode ser desafiador, especialmente para animais relativamente simples. Após décadas de estudo, ainda não sabemos como os diferentes grupos de artrópodes se relacionam. Os artrópodes terrestres evoluíram a partir de camarão-fada ou de algum outro grupo? Não sabemos ao certo, e os cientistas estão ocupados publicando documentos e realizando análises para descobrir.

Determinar clados é parcialmente difícil porque muitos dos dados morfológicos e genéticos são ambíguos. Às vezes, uma certa característica morfológica - como espinhos - evolui via evolução paralela, em vez de se manifestar em uma única espécie e na maioria (ou em todos) de seus descendentes. Os dados genéticos podem ser ambíguos porque a evolução ocorre em diferentes espécies a taxas diferentes, desencadeando cálculos que tentam datar o tempo de divergência entre as espécies, comparando a semelhança genética. Para piorar a situação, especialistas em morfologia e genética tendem a discutir sobre o significado relativo de suas respectivas abordagens. As determinações corretas sobre clados de animais só surgem após anos ou décadas de pesquisas detalhadas que representam centenas ou milhares de artigos e estudos.