Che cos'è un Clade?

In biologia e tassonomia biologica, un clade è un gruppo costituito da un unico antenato comune, tutti i discendenti di quell'antenato e nient'altro. Nel corso di secoli di lavoro, la tassonomia biologica si è sforzata di dividere i gruppi in lame, respingendo le classificazioni senza clade, che vengono definite "parafiletiche". Le vere pale sono "monofiletiche".

Un esempio di un vero clade sarebbero gli uccelli. Si ritiene che tutti gli uccelli discendano da un antenato comune vissuto circa 150 milioni di anni fa. Tuttavia, rettili e scimmie non sono lame. I rettili non sono un clade perché gli uccelli discendono dai dinosauri, considerati rettili e gli uccelli non sono considerati rettili. Un gruppo che esclude i discendenti di un antenato comune non è un clade. Le scimmie non sono un clade perché gli umani discendono dalle scimmie e gli umani generalmente non sono considerati scimmie. Se includi gli umani e i parenti estinti degli umani, come Neanderthal, per essere scimmie, allora le scimmie sono un clade, ma generalmente questo non viene fatto.

Organismi più semplici, come gli artropodi (crostacei, insetti, millepiedi, ecc.) Sono più difficili da organizzare in lame, perché ci sono meno caratteristiche genetiche e morfologiche che possono essere utilizzate per determinare la progenie comune e le linee ancestrali. Ad esempio, per decenni alla fine del 20 ° secolo, gli scienziati hanno pensato che gli artropodi (animali con esoscheletri esterni e appendici articolate) si siano evoluti in diverse occasioni separate da antenati dal corpo morbido come i vermi anellidi. Le successive analisi morfologiche e genetiche hanno riscontrato che questo è falso: gli artropodi sono davvero un clade, discendenti da un antenato comune che si è separato dagli antenati solo una volta.

Determinare le lame a livelli più specifici del phyla può essere difficile, specialmente per animali relativamente semplici. Dopo decenni di studio, non sappiamo ancora come i diversi gruppi di artropodi siano collegati tra loro. Gli artropodi terrestri si sono evoluti da gamberetti fatati o da qualche altro gruppo? Non lo sappiamo per certo, e gli scienziati sono impegnati a pubblicare articoli e condurre analisi per scoprirlo.

Determinare le pale è difficile in parte perché molti dei dati morfologici e genetici sono ambigui. A volte, una certa caratteristica morfologica - come le spine - si evolve attraverso un'evoluzione parallela anziché manifestarsi in una singola specie e nella maggior parte (o in tutti) dei suoi discendenti. I dati genetici possono essere ambigui perché l'evoluzione si verifica in diverse specie a velocità diverse, gettando via i calcoli che tentano di datare il tempo di divergenza tra le specie confrontando la comunanza genetica. A peggiorare le cose, gli specialisti morfologici e gli specialisti della genetica tendono a litigare sul significato relativo dei loro rispettivi approcci. Determinazioni corrette sulle lame degli animali emergono solo dopo anni o decenni di ricerche approfondite che rappresentano centinaia o migliaia di articoli e studi.