Cos'è un clade?

In biologia e tassonomia biologica, un clade è un gruppo composto da un singolo antenato comune, tutti i discendenti di quell'antenato e nient'altro. Nel corso dei secoli di lavoro, la tassonomia biologica si è sforzata di dividere i gruppi in pale, respingendo le classificazioni non clande, che sono definite "parafiletiche". Le vere pale sono "monofiletiche".

Un esempio di un vero clade sarebbero gli uccelli. Si ritiene che gli uccelli scendono tutti da un antenato comune che viveva circa 150 milioni di anni fa. Tuttavia, i rettili e le scimmie non sono lame. I rettili non sono un clade perché gli uccelli discendenti dai dinosauri, considerati rettili e gli uccelli non sono considerati rettili. Un gruppo che esclude i discendenti di un antenato comune non è un clade. Le scimmie non sono un clade perché gli umani discendevano da scimmie e gli umani generalmente non sono considerati scimmie. Se includi gli esseri umani e i parenti estinti degli umani, come i neanderthal, per essere scimmie, allora le scimmie sono un clade, ma questo generalmente non è fatto.

più sempliceGli organismi, come gli artropodi (crostacei, insetti, millepedi, ecc.) Sono più difficili da organizzare in lame, perché ci sono meno caratteristiche genetiche e morfologiche che possono essere usate per determinare le linee di origine e ancestrali comuni. Ad esempio, per decenni alla fine del XX secolo, gli scienziati hanno pensato che gli artropodi (animali con esoscheletri esterni e appendici articolate) si siano evoluti in diverse occasioni separate da antenati corposi come i vermi annelidi. La successiva analisi morfologica e genetica ha scoperto che questo è falso: gli artropodi sono davvero un clade, scendendo da un antenato comune che si è diviso da antenati corposi solo una volta.

Determinare le lame ai livelli più specifici di Phyla può essere impegnativo, specialmente per animali relativamente semplici. Dopo decenni di studio, non sappiamo ancora come diversi gruppi di artropodi siano correlati tra loro. Ha atterrato l'artropODS si evolve da gamberetti da fata o da qualche altro gruppo? Non lo sappiamo per certo, e gli scienziati sono impegnati a pubblicare documenti e conducono analisi per scoprirlo.

Determinare le lame è difficile in parte perché gran parte dei dati morfologici e genetici sono ambigui. A volte, una certa caratteristica morfologica - come le spine - si evolve attraverso l'evoluzione parallela piuttosto che manifestarsi in una singola specie e la maggior parte (o tutti) dei suoi discendenti. I dati genetici possono essere ambigui perché l'evoluzione si verifica in diverse specie a tassi diversi, eliminando i calcoli che tentano di uscire da tempo tra le specie tra le specie confrontando la comunanza genetica. A peggiorare le cose, gli specialisti morfologici e gli specialisti della genetica tendono a litigare sul significato relativo dei rispettivi approcci. Determinazioni corrette sulle pale animali emergono solo dopo anni o decenni di ricerche approfondite che rappresentano centinaia o migliaia di articoli e studi.