Wat zijn enkele fossiele organismen die moeilijk te classificeren zijn?
Soms graven paleontologen fossielen op die moeilijk te classificeren zijn. Sommige fossielen zijn zo cryptisch dat er zelfs geen overeenstemming bestaat over tot welk dierenfylum ze behoren. Sommigen, zoals de Vendozoa, mysterieuze gewatteerde "matrassen" en tassen uit de Ediacaran-periode, ongeveer 600 tot 542 miljoen jaar geleden, hebben voorlopig hun eigen phyla gekregen. Anderen blijven ongeplaatst, met tegenstrijdige interpretaties van hun affiniteit. Een fossiel waarvan de classificatie onbekend is, wordt incertae sediis genoemd , Latijn voor "onzekere plaatsing".
Fossielenorganismen die moeilijk te classificeren zijn, zijn het meest talrijk vanaf het begin van het meercellige leven, tijdens de Edicaran- en Cambrium-periode. Meercellig leven ontstond in de Ediacaran, ongeveer 600 miljoen jaar geleden. Fossielen uit deze tijd zijn zo primitief dat het moeilijk te zeggen is wat ze zijn. Een van deze fossiele organismen is Cloudina , een van de eerste biomineraliserende organismen, waarvan alleen een kalkhoudende buis overblijft. Verschillende experts op het gebied van fossiele organismen noemen het een primitieve spons, een koraalachtige cnidarian (familielid van kwallen), of zelfs een vroege gesegmenteerde worm.
De fossiele organismen van de Ediacaran biota behoren tot de meest mysterieuze, omdat er zoveel zijn en er weinig consensus bestaat over de indeling van slechts enkele. De Ediacaran biota bestond uit de eerste bekende meercellige ecosystemen en bestond, zoals eerder vermeld, uit verschillende met vloeistof gevulde zakken, bladeren en matrassen met een karakteristiek gewatteerd patroon. Een iconisch lid van de Edicaran biota, Charnia , lijkt enigszins op een moderne cnidariër, de zee-pen, waardoor sommige wetenschappers Ediacaran biota classificeren als cnidarians zonder cellen te steken, maar andere onderzoekers noemen ze korstmossen, schimmels, gigantische protisten, basaal metazoans, bacteriële kolonies en meer. De vraag is nog steeds onzeker.
Andere fossiele organismen die een uitdaging zijn geweest om te classificeren, komen uit de Cambrische periode, die onmiddellijk na de Ediacaran plaatsvond. Een van de meest bekende is het roofzuchtige garnaalachtige wezen Anomalocaris , waarvan ooit werd gedacht dat het drie afzonderlijke organismen waren. Aanvankelijk werd gedacht dat een van zijn losse "armen" tot een schaaldier behoorde, zijn mond, gevormd als een ananasplak, werd aangezien voor een kwal en zijn lichaam werd geclassificeerd als een spons. Pas in 1985 beseften wetenschappers dat dit delen waren van een roofzuchtige proto-geleedpotige, het grootste bekende Cambrische roofdier tot een meter lang.
Andere fossiele organismen die moeilijk te classificeren zijn gebleken , zijn de Cambrische Wiwaxia , Opabina , Odontogriphus en vele anderen. Na het Cambrium vestigen veel organismen zich in een gevestigde phyla en worden ze gemakkelijker te classificeren.