Quels sont les organismes fossiles difficiles à classer?
Parfois, les paléontologues déterrent des fossiles difficiles à classer. Certains fossiles sont si cryptiques qu'il n'y a même pas d'accord sur le phylum animal à quoi ils appartiennent. Certains, comme les vendozoaires, les "matelas" matelassés mystérieux et les sacs de la période d'Ediacaran, il y a environ 600 à 542 millions d'années, ont été provisoirement attribués leur propre phyla. D'autres restent non placés, avec des interprétations contradictoires quant à leur affinité. Un fossile dont la classification est inconnue est appelé incertae sediis , latin pour "placement incertain".
Les organismes fossiles difficiles à classer sont les plus nombreux à l'aube de la vie multicellulaire, pendant les périodes édicaraniques et cambrians. La vie multicellulaire a émergé dans l'Ediacaran, il y a environ 600 millions d'années. Les fossiles de cette époque sont si primitifs qu'il est difficile de dire ce qu'ils sont. L'un de ces organismes fossiles est Cloudina , l'un des premiers organismes biominéralisants, dont il ne reste qu'un tube calcère. VariLes experts de l'OU des organismes fossiles l'appellent une éponge primitive, un cnidarian de type corail (parent de la méduse), soit même un ver segmenté précoce.
Les organismes fossiles du biote d'Ediacaran sont parmi les plus mystérieux, car il y en a tellement et il y a peu de consensus sur la classification de quelques-uns. Le biote d'Ediacaran comprenait les premiers écosystèmes multicellulaires connus, et comme indiqué précédemment, consistait en divers sacs, frondes et matelas remplis de liquide avec un motif matelassé caractéristique. Un membre emblématique de l'Edicaran Biota, Charnia , ressemble un peu à un cnidarian moderne, le pen de mer, conduisant certains scientifiques à classer les biota d'Ediacaran comme des cnidariens sans picolarisation, mais d'autres chercheurs les appellent des lichens, des champignons, des provistes géants, des métazo-bases, des colonies bactériennes et plus. La question est toujours instable.
Autre organisme fossileS qui ont été un défi à classer proviennent de la période Cambrien, qui s'est produite immédiatement après l'Ediacaran. L'une des plus célèbres est la créature prédatrice en forme de crevettes anomalocaris , dont les pièces constituantes étaient autrefois considérées comme trois organismes distincts. Initialement, on pensait que l'un de ses «bras» détachés appartenait à un crustacé, sa bouche, en forme de tranche d'ananas, a été confondu avec une méduse, et son corps a été classé comme une éponge. Ce n'est qu'en 1985 que les scientifiques ont réalisé qu'il s'agissait de parties d'un proto-arthropode prédateur, le plus grand prédateur cambrien connu jusqu'à un mètre de long.
Les autres organismes fossiles qui se sont révélés difficiles à classer incluent le Cambrien Wiwaxia , opabina , odontogriphus , et bien d'autres. Après le Cambrien, de nombreux organismes s'installent dans des phyla bien établis et deviennent plus faciles à classer.