Quels sont certains organismes fossiles difficiles à classer?

Parfois, les paléontologues creusent des fossiles difficiles à classer. Certains fossiles sont tellement énigmatiques qu'il n'y a même pas d'accord sur le phylum animal auquel ils appartiennent. Certains, comme les Vendozoa, de mystérieux «matelas» matelassés et des sacs de la période édiacarienne, il y a environ 600 à 542 millions d'années, se sont vu attribuer leur propre phyla. D'autres restent non placés, avec des interprétations contradictoires quant à leur affinité. Un fossile dont la classification est inconnue est appelé incertae sediis , latin pour "placement incertain".

Les organismes fossiles difficiles à classer sont les plus nombreux à l’aube de la vie multicellulaire, durant les périodes Edicaran et Cambrian. La vie multicellulaire a émergé dans l’Ediacaran, il ya environ 600 millions d’années. Les fossiles de cette époque sont si primitifs qu'il est difficile de dire ce qu'ils sont. L'un de ces organismes fossiles est Cloudina , l'un des premiers organismes biominéralisants, dont il ne reste que le tube calcaire. Divers experts en organismes fossiles l'appellent soit une éponge primitive, un cnidaire corallien (parent de méduse), soit même un ver à segment précoce.

Les organismes fossiles du biote Ediacaran sont parmi les plus mystérieux, car ils sont nombreux et qu’il n’ya guère de consensus sur la classification, à part quelques-uns. Le biote Ediacaran comprenait les premiers écosystèmes multicellulaires connus et, comme indiqué plus haut, se composait de divers sacs remplis de liquide, de frondes et de matelas avec un motif matelassé caractéristique. Un membre emblématique du biote Edicaran, Charnia , ressemble un peu à un cnidaire moderne, le stylo marin, conduisant certains scientifiques à classer le biote Ediacaran comme des cnidaires sans cellules cinglantes, mais d’autres les appellent lichens, champignons, protistes géants, basal métazoaires, colonies bactériennes, etc. La question n'est toujours pas réglée.

D'autres organismes fossiles qu'il a été difficile de classer proviennent de la période cambrienne, qui s'est produite immédiatement après l'Ediacaran. L'un des plus célèbres est Anomalocaris , une créature prédatrice ressemblant à une crevette, dont les éléments constitutifs étaient autrefois considérés comme trois organismes distincts. Initialement, l'un de ses "bras" détachés était supposé appartenir à un crustacé. Sa bouche, en forme de tranche d'ananas, était confondue avec une méduse et son corps était classé comme une éponge. Ce n’est qu’en 1985 que les scientifiques ont compris qu’il s’agissait d’un proto-arthropode prédateur, le plus grand prédateur connu du Cambrien, d’une longueur pouvant atteindre un mètre.

Parmi les autres organismes fossiles qui se sont révélés difficiles à classer, on peut citer le Wiwaxia , l' Opabina , l' Odontogriphus , et beaucoup d'autres. Après le Cambrien, de nombreux organismes s’installent dans des phylums bien établis et deviennent plus faciles à classer.