Hvad er nogle fossile organismer, der er vanskelige at klassificere?
Undertiden graver paleontologer fossiler, der er svære at klassificere. Nogle fossiler er så kryptiske, at der ikke engang er nogen aftale om, hvilket dyrefilum de tilhører. Nogle, ligesom Vendozoa, mystiske quiltede "madrasser" og poser fra Ediacaran-perioden, for omkring 600 til 542 millioner år siden, er foreløbigt blevet tildelt deres egen phyla. Andre forbliver uplacerede med modstridende fortolkninger med hensyn til deres tilknytning. Et fossil, hvis klassificering er ukendt, kaldes incertae sediis , latin for "usikker placering".
Fossiler organismer, der er vanskelige at klassificere, er mest talrige fra det daglige flercellede liv i Edicaran og Cambrian perioder. Multicellulært liv opstod i Ediacaran for omkring 600 millioner år siden. Fossiler fra denne tid er så primitive, at det er svært at fortælle, hvad de er. En af disse fossile organismer er Cloudina , en af de første biomineraliserende organismer, hvoraf kun et kalkholdigt rør er tilbage. Forskellige eksperter på fossile organismer kalder det enten en primitiv svamp, en korallignende cnidarian (relativ af vandmænd) eller endda en tidlig segmenteret orm.
De fossile organismer i Ediacaran-biotaen er blandt de mest mystiske, fordi der er så mange af dem, og der er lidt enighed om klassificeringen af kun nogle få. Ediacaran-biotaen omfattede de første kendte multicellulære økosystemer og bestod som tidligere nævnt af forskellige væskefyldte poser, fronds og madrasser med et karakteristisk quiltet mønster. Et ikonisk medlem af Edicaran-biotaen, Charnia , ligner noget som en moderne cnidarian, havspennen, der fører nogle forskere til at klassificere Ediacaran biota som cnidarians uden stikkende celler, men andre forskere kalder dem lav, svampe, gigantiske protister, basal metazoans, bakteriekolonier og mere. Spørgsmålet er stadig uafgjort.
Andre fossile organismer, der har været en udfordring at klassificere, kommer fra den kambriske periode, der fandt sted umiddelbart efter Ediacaran. En af de mest berømte er den rovfisk rejerlignende væsen Anomalocaris , hvis bestanddele engang blev antaget at være tre forskellige organismer. Oprindeligt troede man, at en af dens løsrevne "arme" hørte til et krebsdyr, dens mund, formet som en ananasskive, blev forvekslet med en vandmand, og dens krop blev klassificeret som en svamp. Det var først i 1985, at videnskabsmænd indså, at dette var dele af en rovdyrprotropropod, den største kendte kambriske rovdyr på op til en meter lang.
Andre fossile organismer, der har vist sig vanskelige at klassificere, inkluderer den Cambrian Wiwaxia , Opabina , Odontogriphus og mange andre. Efter Cambrian, bosættes mange organismer i veletablerede phyla og bliver lettere at klassificere.