Jakie są organizmy kopalne trudne do sklasyfikowania?
Czasami paleontolodzy odkrywają skamieliny, które trudno sklasyfikować. Niektóre skamieliny są tak tajemnicze, że nawet nie ma zgody co do tego, do jakiego rodzaju zwierząt należą. Niektóre, takie jak Vendozoa, tajemnicze pikowane „materace” i torby z okresu Ediacaran, około 600 do 542 milionów lat temu, zostały wstępnie przypisane do własnej phyli. Inni pozostają nietknięci, ze sprzecznymi interpretacjami co do ich powinowactwa. Skamielina, której klasyfikacja jest nieznana, określana jest jako incertae sediis , po łacinie „niepewne umieszczenie”.
Trudne do sklasyfikowania organizmy skamielin są najliczniejsze od zarania życia wielokomórkowego, w okresach Edicaran i Cambrian. Życie wielokomórkowe pojawiło się w Ediacaran, około 600 milionów lat temu. Skamieliny z tego czasu są tak prymitywne, że trudno powiedzieć, czym one są. Jednym z tych organizmów kopalnych jest Cloudina , jeden z pierwszych organizmów biomineralizujących, z którego pozostała tylko rurka wapienna. Różni eksperci od organizmów kopalnych nazywają ją prymitywną gąbką, koralowcem podobnym do koralowca (krewniakiem meduzy), a nawet wczesnym segmentowanym robakiem.
Organizmy kopalne z fauny i flory ediakańskiej należą do najbardziej tajemniczych, ponieważ jest ich tak wiele i niewiele jest konsensusu co do klasyfikacji niektórych oprócz kilku. Biota Ediacaran składała się z pierwszych znanych ekosystemów wielokomórkowych i, jak stwierdzono wcześniej, składała się z różnych wypełnionych płynem torebek, liści i materacy o charakterystycznym pikowanym wzorze. Jeden z ikonicznych członków fauny i flory Edicaran, Charnia , wygląda trochę jak współczesny krabowiec, pióro morskie, co prowadzi niektórych naukowców do klasyfikowania fauny i flory Ediacaran jako cnidarian bez kłujących komórek, ale inni badacze nazywają je porostami, grzybami, gigantycznymi protistami, podstawami metazoany, kolonie bakteryjne i inne. Pytanie jest nadal nierozstrzygnięte.
Inne organizmy kopalne, których klasyfikacja stanowi wyzwanie, pochodzą z okresu kambryjskiego, który nastąpił bezpośrednio po Ediacaran. Jednym z najbardziej znanych jest drapieżne stworzenie podobne do krewetek Anomalocaris , którego składowe kiedyś uważano za trzy odrębne organizmy. Początkowo uważano, że jedno z oderwanych „ramion” należy do skorupiaków, jego usta, w kształcie plastra ananasa, mylono z meduzą, a jego ciało sklasyfikowano jako gąbkę. Dopiero w 1985 r. Naukowcy zdali sobie sprawę, że były to części drapieżnego stawonogu, największego znanego drapieżnika kambryjskiego o długości do metra.
Inne organizmy kopalne, które okazały się trudne do sklasyfikowania, to kambryjska wiwaxia , Opabina , Odontogriphus i wiele innych. Po kambryjsku wiele organizmów osiedla się w ugruntowanych gatunkach i łatwiej jest je sklasyfikować.