Quali sono alcuni organismi fossili che sono difficili da classificare?

A volte, i paleontologi scavano fossili che sono difficili da classificare. Alcuni fossili sono così enigmatici che non c'è nemmeno alcun accordo su quale phylum animale appartengano. Ad alcuni, come i Vendozoa, i misteriosi "materassi" trapuntati e borse del periodo ediacarico, circa 600 a 542 milioni di anni fa, sono stati provvisoriamente assegnati ai loro phyla. Altri rimangono fuori luogo, con interpretazioni contrastanti sulla loro affinità. Un fossile la cui classificazione è sconosciuta viene definito incertae sediis , latino per "posizionamento incerto".

Gli organismi fossili che sono difficili da classificare sono i più numerosi dagli albori della vita multicellulare, durante i periodi Edicaran e Cambriano. La vita multicellulare è emersa nell'Ediacaran, circa 600 milioni di anni fa. I fossili di questo periodo sono così primitivi che è difficile dire cosa siano. Uno di questi organismi fossili è la Cloudina , uno dei primi organismi biomineralizzanti, di cui rimane solo un tubo calcareo. Vari esperti di organismi fossili la chiamano una spugna primitiva, un cnidario simile a un corallo (parente di medusa) o addirittura un verme segmentato in anticipo.

Gli organismi fossili del biota di Ediacaran sono tra i più misteriosi, perché ce ne sono così tanti e c'è poco consenso sulla classificazione di nessuno tranne alcuni. Il biota di Ediacaran comprendeva i primi ecosistemi multicellulari noti e, come affermato in precedenza, consisteva in vari sacchetti, fronde e materassi pieni di liquido con un caratteristico motivo trapuntato. Un membro iconico del biota di Edicaran, Charnia , sembra un po 'un cnidario dei giorni nostri, la penna marina, che porta alcuni scienziati a classificare il biota di Ediacaran come cnidari senza cellule pungenti, ma altri ricercatori li chiamano licheni, funghi, protisti giganti, basali metazoi, colonie batteriche e altro ancora. La domanda è ancora irrisolta.

Altri organismi fossili che sono stati una sfida da classificare provengono dal periodo cambriano, che si è verificato immediatamente dopo l'Ediacaran. Uno dei più famosi è la creatura predatrice simile a un gambero Anomalocaris , i cui pezzi costituenti un tempo si pensava fossero tre organismi distinti. Inizialmente, si pensava che una delle sue "braccia" distaccate appartenesse a un crostaceo, la sua bocca, a forma di fetta di ananas, era scambiata per una medusa e il suo corpo era classificato come una spugna. Fu solo nel 1985 che gli scienziati si resero conto che erano parti di un proto-artropodo predatore, il più grande predatore cambriano noto fino a un metro di lunghezza.

Altri organismi fossili che si sono dimostrati difficili da classificare includono la Wiwaxia cambriana, Opabina , Odontogriphus e molti altri. Dopo il Cambriano, molti organismi si sistemano in phyla consolidati e diventano più facili da classificare.