Che cos'è la gascromatografia?
La gascromatografia è una tecnica analitica utilizzata per raccogliere informazioni sui componenti chimici di un campione di gas. Non tutti i campioni sono suscettibili di questo tipo di analisi, che richiede il riscaldamento del campione per vaporizzarlo. Alcuni possono degradarsi in queste condizioni e produrre risultati inaccurati o incompleti. Nei casi in cui è opportuno utilizzare questa tecnica, possono essere necessari diversi passaggi per raccogliere tutti i dati necessari, a seconda del campione e del motivo del test.
In questa procedura, un chimico inietta una piccola quantità di campione in una luce che lo riscalda rapidamente, ben oltre il punto di ebollizione della miscela. Il gascromatografo pompa un gas di trasporto inerte attraverso il campione, spingendolo in una colonna. Mentre si sposta attraverso la colonna, i componenti si separano perché si muovono a velocità diverse una volta vaporizzati. Ciò consente loro di passare attraverso un rilevatore in momenti diversi.
Il rilevatore attiva un registratore per notare la presenza di gas particolari. Alcuni rivelatori utilizzati nella gascromatografia sono sensibili a un composto specifico e non reagiranno ad altri, consentendo agli scienziati di determinare se una determinata sostanza chimica si trova in un campione e a quale concentrazione. Altri hanno un meccanismo d'azione più ampio e possono notare la presenza di più sostanze chimiche in un singolo test. La gascromatografia non è infallibile, poiché è possibile che le sostanze chimiche si nascondano dietro tracce l'una dell'altra e potrebbe essere necessario un altro passaggio per chiarire i componenti di una miscela e le loro concentrazioni.
Un uso per la gascromatografia è nei test di purezza. Può anche aiutare le persone a determinare le concentrazioni di diversi composti in un campione misto. Alcuni chimici lo usano per l'identificazione di campioni sconosciuti. Questo processo è spesso presente nei programmi televisivi forensi, dove in genere richiede pochi secondi e produce risultati molto precisi. Nei laboratori di chimica, la gascromatografia può richiedere un'ora o più per il primo passaggio e possono essere necessari ulteriori test per raccogliere tutte le informazioni necessarie.
Questo processo deve essere strettamente controllato per ottenere i risultati più affidabili ed efficaci. Il controllo della temperatura è fondamentale per mantenere il campione nel giusto intervallo e l'apparecchiatura deve essere calibrata e pulita tra i campioni. Molti laboratori forniscono un manuale con istruzioni dettagliate su politiche e procedure per garantire la coerenza dei test e tutto il personale sa come gestire l'apparecchiatura. In caso di controversia o domanda su un campione, il laboratorio può inviare il campione ad un'altra struttura per la verifica o richiedere una visita al tecnico per confermare che il gascromatografo è calibrato e funziona correttamente.