Comment devrais-je me préparer aux orages?
Les orages violents, systèmes violents provoquant de fréquentes éclairs nuage-sol, peuvent endommager gravement les structures, les arbres, les lignes électriques et les appareils électroniques grand public. Ils peuvent déclencher des incendies ou endommager les branches des arbres, ce qui peut causer encore plus de dégâts structurels. Lorsque les stations météorologiques locales préviennent des orages imminents, une personne doit prendre diverses mesures pour protéger sa vie et ses biens. Les personnes et les animaux doivent être déplacés à l'intérieur, si possible, loin des fenêtres. Les composants électroniques doivent être débranchés pour éviter tout risque d’endommagement par des surtensions.
Une étape importante à franchir avant l’arrivée des orages est de déplacer tous les êtres vivants à l’intérieur. Les animaux domestiques, le bétail et les membres de la famille doivent tous être suffisamment abris pour rester au sec, au chaud et à l'abri des éléments. Se tenir sous le plus grand objet dans une zone dégagée, comme un arbre sur un parcours de golf, n’est cependant pas une bonne idée. La foudre a tendance à frapper le point le plus élevé qui conduira la charge électrique au sol. Un pavillon de pique-nique couvert ou l'intérieur d'une voiture serait beaucoup plus sûr en cas d'orage qu'un arbre ou un champ ouvert.
Les mêmes précautions qu'une personne devrait prendre pour tout événement météorologique sévère s'appliquent aux orages. Une radio météo avec batterie de secours doit être allumée pour des mises à jour régulières sur l'emplacement et l'intensité de la tempête. Des bougies ou des lampes à piles doivent être facilement disponibles en cas de panne de courant. Les membres de la famille doivent rester dans les niveaux inférieurs de la maison et rester loin des fenêtres. Les forts orages provoquent souvent un nombre important de coups de foudre et de tonnerre, de sorte que les enfants et les animaux domestiques plus jeunes peuvent nécessiter une attention particulière jusqu'à ce que l'orage se calme.
De nombreuses personnes possédant des appareils électroniques grand public tels que des ordinateurs personnels, des chaînes stéréo, des lecteurs de DVD, etc., devraient déjà avoir ces appareils branchés dans une multiprise dotée d'une protection contre les surtensions, mais il en est qui ne le font pas. Pendant les orages, un coup de foudre direct sur une ligne électrique à proximité peut provoquer une surtension temporaire du courant électrique dans les prises de la maison. Un limiteur de surtension devrait automatiquement détecter et filtrer cette énergie supplémentaire, mais les appareils branchés directement dans des prises non protégées peuvent être endommagés. Avant qu'un orage n'arrive, une personne doit débrancher complètement tous les appareils électriques et électroniques inutiles non protégés par un limiteur de surtension.
Certains propriétaires investissent dans des systèmes de mise à la terre afin de protéger leur propriété pendant un orage. Si un éclair frappe la maison, un fil de terre détournera l'énergie électrique vers une partie éloignée de la propriété. L'installation d'un paratonnerre correctement mis à la terre peut également décourager la foudre de frapper le toit ou un arbre à proximité.
Heureusement, la plupart des orages donnent des images distinctives sur les systèmes de radar météorologique modernes. Les météorologues peuvent donc en général avertir les téléspectateurs de la trajectoire et de l'intensité prévues par un orage dangereux. Certains systèmes de radar peuvent même détecter des coups de foudre individuels dans un système de tempête et avertir des zones spécifiques du danger potentiel. Le temps nécessaire pour prendre des précautions est cependant long avant l’arrivée effective de la tempête. Une fois que la foudre commence à toucher une zone, il est peut-être trop tard pour éviter que le matériel électronique ne soit endommagé.
Si un conducteur ne parvient pas à trouver un abri approprié ou ne sort pas d'un système orageux dangereux, rester dans la voiture ne serait pas une mauvaise idée. Une voiture servira de cage de Faraday lors d'un éclair, signifiant que l'énergie électrique serait dirigée vers l'extérieur de la voiture, mais que les occupants resteraient en sécurité et isolés. L’objectif principal lors d’un fort orage n’est pas d’être la cible la plus haute de la région et de rester à l’écart des conducteurs naturels tels que les eaux stagnantes ou les clôtures métalliques.