Wat zijn enkele praktische toepassingen van biochemie?
Biochemie is de studie van de chemische componenten in levende wezens, en de wisselwerking tussen dergelijke componenten. Als zodanig zijn de praktische toepassingen vrijwel grenzeloos. Twee van de grootste werkgebieden waarvoor kennis van biochemie nodig is, zijn farmaceutische producten en genetica.
De farmaceutische industrie is sterk afhankelijk van biochemie omdat de chemische samenstelling van het lichaam moet worden bestudeerd in relatie tot de chemicaliën die we via recept of vrij verkrijgbare medicijnen in het lichaam kunnen stoppen. Bepaalde medicijnen zijn specifiek ontwikkeld vanwege biochemisch onderzoek.
Bijvoorbeeld, antidepressiva zoals Paxil, Zoloft en Prozac, serotonine heropname remmers (SSRI's) genoemd, worden gebruikt omdat er een onderliggende medische veronderstelling bestaat dat bij depressieve mensen serotonine te snel door het lichaam wordt gebruikt. Dit beïnvloedt de stemming aanzienlijk. Door de snelle greep van het lichaam naar serotonine te remmen, kan meer vrij serotonine circuleren en verbetert zo de depressie.
Biochemie helpt om de ontwikkeling van medicijnen zoals SSRI's mogelijk te maken, omdat theorieën op basis van deze medicijnen specifiek zijn afgeleid van de studie van door het lichaam geproduceerde chemicaliën die de stemming beïnvloeden. Biochemie in hormonen, enzymen, eiwitten en celinteractie verbetert allemaal het inzicht in welk type chemicaliën nodig kunnen zijn om onevenwichtigheden te corrigeren, zonder de andere in het lichaam geproduceerde chemicaliën nadelig te beïnvloeden. Farmaceutisch onderzoek en ontwikkeling blijven dus een uiterst belangrijk gebied voor biochemie.
Genetisch onderzoek, net als het menselijk genoomproject, is net zo waardevol en is een veld waaraan veel experts in de biochemie deelnemen. Bovendien heeft het huidige onderzoek met betrekking tot stamcellen geleid tot zeer belangrijke informatie over chemische processen die in wezen celdood veroorzaken, apoptose genoemd. Als stamcellen kunnen worden gebruikt om delen van het lichaam te repareren, is het essentieel dat de cellen levensvatbaar zijn. Het begrijpen van chemische signalen die een populatie van stamcellen kunnen doden, helpt bij het begrijpen van wanneer en hoe stamcellen kunnen worden gebruikt.
Biotechnologie, het gebruik van levende wezens om producten te maken, is een ander gebied waarop de biochemie-expert gedijt. Ook trekt de voedingsindustrie biochemici aan. In onderzoeken met betrekking tot voedsel kunnen biochemici op een aantal praktische manieren werken, zoals productontwikkeling van voedingsmiddelen die het minst waarschijnlijk gewichtstoename veroorzaken, of het ontwikkelen van voedingsmiddelen met zeer gunstige eigenschappen. De meeste wijnhuizen en brouwerijen gebruiken biochemie vaak om gisten en zuren te evalueren die worden gebruikt om alcohol te maken.
Experts in de biochemie kunnen hun vaardigheden ook gebruiken om chemische producten zoals herbiciden of pesticiden te maken. Velen werken in kleine onderzoekslaboratoria die specifieke dingen kunnen bestuderen of materialen analyseren op verontreinigingen. Het testen van water en voedsel op levende parasitaire middelen is bijvoorbeeld een gewaardeerde daad van biochemie.
In wezen kunnen degenen die gespecialiseerd zijn in biochemie hun kennis op verschillende manieren gebruiken om de aarde te blijven verbeteren. Ze kunnen leren gevaarlijke chemicaliën te vervangen door veiliger of manieren vinden om de gezondheid te verbeteren. Ze hebben een keuze uit velden met toepassingen in de geneeskunde, genetica, voedingswetenschappen, biotechnologie en farmaceutische producten. Hun werk is van buitengewone waarde terwijl we het belang van chemische verbindingen blijven ontdekken die de bouwstenen zijn van alle levende wezens.