Wat zijn de verschillende lagen van de oceaan?
Open oceaan, aanzienlijk ver van de continentale planken, staat gezamenlijk bekend als de pelagische zone van de oceaan. De naam is afgeleid van het Griekse pélagos wat "open oceaan" betekent. De pelagische zone is verdeeld in vijf subzones met toenemende diepte: de epipelagische zone, mesopelagische zone, bathypelagische zone, abyssoplegische zone, en - gereserveerd voor diepzeegoten - de hadeoplegische zone.
De epipelagische zone strekt zich uit van het oppervlak tot 200 meter (656 ft) en is de helderste van de zones (en een van de weinige twee met veel licht). Dit is waar de meeste bekende wezens van de zee rondhangen, zoals veel van de vissen die we eten en de koraalriffen die onze schepen verrassen. Het gebied is rijk aan fotosynthetiserende micro-organismen, die worden geconsumeerd door grotere organismen helemaal in de voedselketen tot wezens zoals haaien. De naam 'epipelagisch' betekent ruwweg 'bovenste zone van de oceaan'.
De mesopelagische zone (van 200 m tot ongeveer 1.000 m of 3280 voet) is de schemerzone. De naam betekent grofweg "midden in de oceaan". De biodiversiteit is hier minder dan die van de epipelagische zone hierboven omdat de lichtpenetratie snel afneemt in de lagere gebieden van deze zone. Gezamenlijk staan de epipelagische en bovenkant van de mesopelagische zones bekend als de fotische zone, wat betekent dat er licht op komt. Semi-diepe zeedieren zoals de Swordfish en Wolf Eels leven hier.
De bathypelagische zone strekt zich uit van 1.000 m onder water tot ongeveer 4.000 m (13.123 voet) onder water. Zeer weinig licht bereikt deze diepte en als zodanig zijn hier geen levende planten te vinden. De diepzeedieren die hier leven zijn aangepast aan het eten van de sneeuw van organisch afval dat voortdurend van boven valt. Reusachtige en kolossale inktvis kan hier worden gevonden, evenals potvissen.
De diepste zones zijn de abyssopelagische en hadeopelagische, wat respectievelijk "bodemloze oceaan" en "helse oceaan" betekent. De abyssopelagiek ontvangt geen enkel licht en is het gebied datper dan 4.000 m onder water ligt. Bodemvoeders leven hier, waarvan vele met kaken in de vorm van afval om de zeebodem op te tillen. De bodem van de oceanen is meestal gevuld met een laag organische mest van enkele centimeters diep, zoals een bosbodem. Over deze regio's is echter zeer weinig bekend, omdat alleen de hardste diepduikrobots hier kunnen komen.