Quelles sont les différentes couches de l'océan?
L'océan ouvert, sensiblement éloigné des plateaux continentaux, est collectivement appelé la zone pélagique de l'océan. Le nom est dérivé du grec pélagos qui signifie "océan ouvert". La zone pélagique est divisée en cinq sous-zones de profondeur croissante: la zone épipélagique, la zone mésopélagique, la zone bathypélagique, la zone abyssoplegique et, réservée aux tranchées hauturières, la zone hadeoplegique.
La zone épipélagique s'étend de la surface jusqu'à 200 mètres (656 ft) et est la plus lumineuse des zones (et une des deux seules avec beaucoup de lumière). C’est là que se trouvent la plupart des créatures familières de la mer, comme la plupart des poissons que nous mangeons et les récifs coralliens qui attrapent nos navires par surprise. La région est riche en microorganismes photosynthétiques, qui sont consommés par des organismes plus importants tout au long de la chaîne alimentaire, jusqu'aux créatures comme les requins. Le nom "épipélagique" signifie à peu près "la zone la plus haute de l'océan".
La zone crépusculaire est la zone mésopélagique (de 200 m à environ 1 000 m). Le nom signifie à peu près "milieu de l'océan". La biodensité est ici inférieure à celle de la zone épipélagique supérieure car la pénétration de la lumière diminue rapidement dans les régions inférieures de cette zone. Collectivement, l'épipélagie et le haut des zones mésopélagiques sont appelés zones photiques, ce qui signifie que la lumière les atteint. Des créatures marines semi-profondes telles que les espadons et les anguilles loups y vivent.
La zone bathypélagique s'étend de 1 000 m sous l’eau à environ 4 000 m (13 123 pieds). Très peu de lumière atteint cette profondeur, et en tant que telle, aucune plante vivante ne peut être trouvée ici. Les animaux des grands fonds marins qui y vivent sont adaptés à la consommation de neige de détritus organiques qui tombe continuellement d’en haut. On peut y trouver des calmars géants et colossaux, ainsi que des cachalots.
Les zones les plus profondes sont abyssopélagiques et hadéopélagiques, signifiant respectivement "océan sans fond" et "océan infernal". L'abyssopélagique ne reçoit aucune lumière, et constitue la région située à plus de 4 000 m de profondeur. Les nourritures de fond vivent ici, dont beaucoup ont des mâchoires en forme de cuillère pour soulever les détritus du plancher océanique. Le fond même des océans a tendance à être recouvert d'une couche de boue organique de quelques centimètres d'épaisseur, comme un sol de forêt. Cependant, on sait très peu de choses sur ces régions, car seuls les robots de plongée les plus robustes peuvent s'y rendre.