Wat zijn de verschillende soorten kompas?

Een kompas is een apparaat dat een richting op de aarde kan bepalen, meestal gebruikt voor navigatie. Een kompas kan worden uitgelijnd met het magnetische noorden of het ware noorden, of af en toe met een willekeurige richting op basis van de locatie van hemellichamen. Het magnetische noorden is de richting van de noordpunt van het magnetische veld van de aarde, terwijl het ware noorden de richting is waarin de aarde roteert.

Het meest voorkomende type kompas is een magnetisch kompas, dat wordt gebruikt om de richting van het magnetische noorden te bepalen. Een magnetisch kompas wordt gemaakt door een beetje gemagnetiseerd ijzer of staal in een lage wrijvingsinstelling te plaatsen, zodat het vrij kan bewegen. In de meeste kompassen is het noordelijke uiteinde van het metalen stuk gemarkeerd, meestal met rode verf, zodat alle richtingen kunnen worden vastgesteld.

Het gebruik van het magnetisch kompas kan worden teruggevoerd tot in de 4e eeuw voor Christus in China, waar een type magnetiet dat bekend staat als lodestone werd gebruikt als een hulpmiddel in een soort waarzeggende magie die bekend staat als geomantie. De Chinezen beheersten het gebruik van magnetisch ijzer voor navigatie aan het begin van de 12e eeuw, en het gebruik ervan verspreidde zich snel naar Europa en verder. Aan het begin van de 13e eeuw gebruikten Arabieren het magnetische kompas in navigatie, en aan het begin van de 14e eeuw had een Italiaan gemaakt wat voor moderne ogen herkenbaar zou zijn als kompas van een zeeman.

Een gyrocompass is een speciaal type kompas ontwikkeld in de late 19e eeuw, dat het ware noorden vaststelt, in plaats van het ietwat wispere magnetische noorden. Een gyrocompass is in wezen een zeer snel draaiend wiel of bal, die de wet van behoud van hoekmomentum gebruikt en het draaien van de aardas om naar het ware noorden te wijzen. Het gyrocompass wordt vaak gebruikt op grote schepen, en in andere situaties waar een meer nauwkeurige meting van het noorden vereist is.

Een astrocompas is een ander type kompas dat het echte noorden kan vinden in plaats van het magnetische noorden. Een astrocompas vertrouwt op de positie van hemellichamen om het ware noorden te vinden, wat nuttig is in een aantal situaties, met name op de verre noord- en zuidpool, waar magnetische kompassen onbetrouwbaar worden en gyrocompassen vaak ophouden te werken. Men heeft een behoorlijke hoeveelheid informatie nodig om een ​​astrocompas correct te gebruiken, inclusief de tijd, datum en lengte- en breedtegraadlocatie, evenals een astronomische kaart zoals een nautische almanak. Op basis van deze informatie kan een persoon een bekende ster fixeren en de exacte richting van het ware noorden bepalen.

In het digitale tijdperk worden solid-state kompassen ook steeds vaker gebruikt. Deze gebruiken een aantal elektronische magnetische sensoren die de precieze richting berekenen waarin het kompas wijst.

GPS-kompassen vervangen snel veel traditionele kompassen voor persoonlijk gebruik, hoewel de meeste schepen en militaire operaties een gyrocompas of magnetisch kompas bij de hand hebben voor het geval een GPS niet genoeg satellieten kan oppikken. GPS-kompassen maken gebruik van satellieten in een geo-synchrone baan over de aarde om de exacte locatie van de drager en de richting die ze volgen te onderscheiden. Vanwege het gebruiksgemak en de relatieve betrouwbaarheid van het GPS-kompas, hebben veel wandelaars en bestuurders er de voorkeur aan. Zoals met alle elektronica, is het GPS-kompas echter vatbaar voor een aantal problemen, en het wordt aanbevolen dat de meeste wandelaars ook een back-upvorm van navigatie beschikbaar hebben.