Vilka är de olika typerna av kompass?
En kompass är en enhet som kan bestämma en riktning på jorden, vanligtvis används för navigering. En kompass kan vara inriktad på antingen magnetiskt norr eller riktigt norr eller ibland till en godtycklig riktning baserad på himmelkropparnas placering. Magnetiskt norr är riktningen på norrspetsen av jordens magnetfält, medan sant norr är den riktning i vilken jorden roterar.
Den vanligaste typen av kompass är en magnetisk kompass, som används för att fastställa riktningen för magnetisk norr. En magnetisk kompass tillverkas genom att placera lite magnetiserat järn eller stål i en inställning med låg friktion så att det får röra sig fritt. I de flesta kompasser är metallstyckets norra ände markerad, oftast med röd färg, så att alla riktningar kan fastställas.
Användningen av den magnetiska kompassen kan spåras tillbaka till fjärde århundradet f.Kr. Kina, där en typ av magnetit känd som lodestone användes som ett verktyg i en typ av spännande magi som kallas geomancy. Kineserna behärskade användningen av magnetiskt järn för navigering i början av 1100-talet och användningen spredde sig snabbt till Europa och därefter. I början av 1200-talet använde araberna den magnetiska kompassen vid navigering, och i början av 1300-talet hade en italienare skapat det som skulle kunna kännas igen för moderna ögon som en mariners kompass.
En gyrokompass är en speciell typ av kompass som utvecklats i slutet av 1800-talet, vilket fastställer riktigt norr, snarare än det något mer känsliga magnetiska norr. En gyrokompass är i huvudsak ett mycket snabbt roterande hjul eller kula, som använder lagen om bevarande av vinkelmoment och snurrningen av jordens axel för att peka mot riktigt norr. Gyrokompasset används vanligtvis på stora fartyg och i andra situationer där en mer exakt avläsning av norr krävs.
En astrokompass är en annan typ av kompass som kan hitta riktigt norr snarare än magnetiskt norr. En astrokompass förlitar sig på himmelkropparnas position för att hitta riktigt norr, vilket är användbart i ett antal situationer, speciellt längst norr och södra poler, där magnetiska kompasser blir opålitliga och gyrokompass ofta upphör att fungera. Man kräver en hel del information för att använda ett astrokompass korrekt, inklusive tid, datum och längsgående och longitudinell plats, samt ett astronomiskt diagram som en nautisk almanack. Med tanke på denna information kan en person fixa på en känd stjärna och bestämma den exakta riktningen för riktigt norr.
I den digitala eran blir kompass av fast tillstånd allt vanligare också. Dessa använder ett antal elektroniska magnetiska sensorer som beräknar den exakta riktningen kompassen pekar.
GPS-kompasser ersätter snabbt många traditionella kompasser för personligt bruk, även om de flesta fartyg och militära operationer har en gyrokompass eller magnetisk kompass till hands om en GPS inte kan plocka upp tillräckligt med satelliter. GPS-kompassar använder satelliter i en geosynkron bana över jorden för att urskilja bärarens exakta plats och den riktning de är på väg. På grund av användarvänligheten och GPS-kompassens relativa tillförlitlighet gillar många vandrare och förare det. Som med all elektronik är GPS-kompassen emellertid känslig för ett antal problem, och det rekommenderas att de flesta vandrare också har en säkerhetskopieringsform av navigering tillgänglig.