Quais são os diferentes tipos de bússola?

Uma bússola é um dispositivo que pode determinar uma direção na Terra, geralmente usada para navegação. Uma bússola pode ser alinhada ao norte magnético ou ao norte verdadeiro ou, ocasionalmente, a uma direção arbitrária com base na localização dos corpos celestes. O norte magnético é a direção da ponta norte do campo magnético da Terra, enquanto o norte verdadeiro é a direção na qual a Terra gira.

O tipo mais comum de bússola é uma bússola magnética, usada para determinar a direção do norte magnético. Uma bússola magnética é feita colocando-se um pouco de ferro ou aço magnetizado em um ambiente de baixa fricção, para que ele possa circular livremente. Na maioria das bússolas, o extremo norte da peça de metal é marcado, geralmente com tinta vermelha, para que todas as direções sejam determinadas.

O uso da bússola magnética pode ser rastreado até o século IV aC da China, onde um tipo de magnetita conhecido como magnetita era usado como ferramenta em um tipo de mágica divina conhecida como geomancia. Os chineses dominaram o uso do ferro magnético para a navegação no início do século XII, e seu uso rapidamente se espalhou pela Europa e além. No início do século XIII, os árabes usavam a bússola magnética na navegação e, no início do século XIV, um italiano havia criado o que seria reconhecível aos olhos modernos como a bússola de um marinheiro.

Um giro-compasso é um tipo especial de bússola desenvolvido no final do século 19, que determina o norte verdadeiro, em vez do norte magnético um pouco mais inconstante. Um giro-passe é essencialmente uma roda ou bola giratória muito rápida, que utiliza a lei de conservação do momento angular e a rotação do eixo da Terra para apontar para o norte verdadeiro. O giro-passe é comumente usado em navios de grande porte e em outras situações em que é necessária uma leitura mais precisa do norte.

Um astrocompass é outro tipo de bússola que pode encontrar o norte verdadeiro em vez do norte magnético. Um astrocompass depende da posição dos corpos celestes para encontrar o norte verdadeiro, o que é útil em várias situações, particularmente nos pólos norte e sul, onde as bússolas magnéticas se tornam pouco confiáveis ​​e as giro-cússolas geralmente param de funcionar. Requer-se uma quantidade razoável de informações para utilizar adequadamente um astrocompass, incluindo a hora, a data e a localização longitudinal e latitudinal, além de um mapa astronômico como um almanaque náutico. Dada essa informação, uma pessoa pode se fixar em uma estrela conhecida e determinar a direção exata do norte verdadeiro.

Na era digital, as bússolas de estado sólido também estão se tornando cada vez mais comuns. Eles usam vários sensores magnéticos eletrônicos que calculam a direção precisa que a bússola está apontando.

As bússolas de GPS estão substituindo rapidamente muitas bússolas tradicionais para uso pessoal, embora a maioria dos navios e operações militares possuam um giroscópio ou bússola magnética à mão, caso um GPS não consiga captar satélites suficientes. As bússolas GPS usam satélites em uma órbita geo-síncrona sobre a Terra para discernir a localização exata do portador e a direção que ele está seguindo. Devido à facilidade de uso e à confiabilidade relativa da bússola GPS, muitos caminhantes e motoristas a favor. Como em todos os aparelhos eletrônicos, no entanto, a bússola GPS é suscetível a vários problemas, e é recomendável que a maioria dos caminhantes também tenha uma forma alternativa de navegação disponível.