Quels sont les différents types de compas?
Un compas est un appareil qui peut déterminer une direction sur la Terre, généralement utilisé pour la navigation. Une boussole peut être alignée soit sur le nord magnétique, soit sur le nord vrai, soit occasionnellement sur une direction arbitraire en fonction de l'emplacement des corps célestes. Le nord magnétique est la direction de la pointe nord du champ magnétique terrestre, tandis que le nord vrai est la direction dans laquelle la Terre tourne.
Le type de compas le plus courant est le compas magnétique utilisé pour déterminer la direction du nord magnétique. Un compas magnétique est fabriqué en plaçant un morceau de fer ou d'acier magnétisé dans un environnement à faible frottement de manière à ce qu'il soit autorisé à se déplacer librement. Dans la plupart des boussoles, l'extrémité nord de la pièce métallique est marquée, le plus souvent avec de la peinture rouge, de sorte que toutes les directions puissent être vérifiées.
L’utilisation du compas magnétique remonte au 4 e siècle av. J.-C., en Chine, où un type de magnétite appelé lodestone était utilisé comme outil dans un type de magie de la divination appelé géomancie. Les Chinois maîtrisèrent l'utilisation du fer magnétique pour la navigation au début du 12ème siècle et son utilisation se répandit rapidement en Europe et au-delà. Au début du XIIIe siècle, les Arabes utilisaient le compas magnétique pour la navigation et, au début du XIVe siècle, un Italien avait créé ce qui serait reconnaissable aux yeux des modernes par un compas de marin.
Un compas gyroscopique est un type spécial de compas développé à la fin du 19ème siècle, qui établit le vrai nord plutôt que le nord magnétique un peu plus instable. Un gyrocompas est essentiellement une roue ou une balle qui tourne très vite, qui utilise la loi de la conservation du moment cinétique et la rotation de l'axe de la Terre pour pointer vers le Nord vrai. Le gyrocompas est couramment utilisé sur les grands navires et dans d'autres situations où une lecture plus précise du nord est requise.
Un astrocompas est un autre type de compas qui peut trouver le nord vrai plutôt que le nord magnétique. Un astrocompas s’appuie sur la position des corps célestes pour trouver le vrai Nord, ce qui est utile dans un certain nombre de situations, en particulier aux pôles extrême nord et sud, où les compas magnétiques ne sont plus fiables et les gyrocompas cessent souvent de fonctionner. Pour utiliser correctement un astrocompas, y compris l’heure, la date, l’emplacement longitudinal et latitudinal, ainsi que sur une carte astronomique telle qu’un almanach nautique, il faut disposer d’une bonne quantité d’informations. Compte tenu de cette information, une personne peut se fixer sur une étoile connue et déterminer la direction exacte du nord vrai.
À l'ère numérique, les compas à l'état solide deviennent également de plus en plus courants. Ceux-ci utilisent un certain nombre de capteurs magnétiques électroniques qui calculent la direction précise de la boussole.
Les compas GPS remplacent rapidement de nombreux compas traditionnels pour un usage personnel, bien que la plupart des navires et des opérations militaires aient un compas magnétique ou un compas magnétique au cas où un GPS ne pourrait pas capter suffisamment de satellites. Les compas GPS utilisent des satellites sur une orbite géo-synchrone au-dessus de la Terre pour déterminer la position exacte du porteur et la direction qu'il prend. En raison de la facilité d'utilisation et de la fiabilité relative du compas GPS, de nombreux randonneurs et conducteurs le préfèrent. Comme avec tous les appareils électroniques, cependant, le compas GPS est sujet à un certain nombre de problèmes, et il est recommandé que la plupart des randonneurs disposent également d’un mode de navigation de secours.