Hvad er de forskellige typer kompass?
Et kompas er en enhed, der kan bestemme en retning på Jorden, som normalt bruges til navigation. Et kompas kan være rettet mod enten magnetisk nord eller sandt nord eller lejlighedsvis i en vilkårlig retning baseret på placeringen af himmellegemer. Magnetisk nord er retningen på den nordlige spids af jordens magnetfelt, mens det rigtige nord er den retning, hvor jorden roterer.
Den mest almindelige kompasstype er et magnetkompass, der bruges til at konstatere retningen af magnetisk nord. Et magnetisk kompas fremstilles ved at placere lidt magnetiseret jern eller stål i en indstilling med lav friktion, så det får lov til at bevæge sig frit. I de fleste kompasser er den nordlige ende af metalstykket markeret, oftest med rød maling, så alle retninger kan konstateres.
Brugen af det magnetiske kompas kan spores tilbage til Kina fra det 4. århundrede f.Kr., hvor en type magnetit, kendt som lodestone, blev brugt som et værktøj i en type spændende magi, kendt som geomancy. Kineserne mestrede brugen af magnetisk jern til navigation i begyndelsen af 1100-tallet, og brugen spredte sig hurtigt til Europa og videre. I begyndelsen af det 13. århundrede brugte araberne det magnetiske kompas i navigationen, og i begyndelsen af det 14. århundrede havde en italienske skabt det, der kunne genkendes for moderne øjne som en søfarendes kompas.
En gyrokompass er en speciel type kompas, der blev udviklet i slutningen af det 19. århundrede, og som konstaterer ægte nord snarere end det noget mere ustabil magnetiske nord. En gyrokompass er i det væsentlige et meget hurtigt roterende hjul eller kugle, der anvender loven om bevaring af vinkelmoment og spinding af jordens akse til at pege mod det rigtige nord. Gyrokompasset bruges ofte på store skibe og i andre situationer, hvor en mere nøjagtig aflæsning af nord er påkrævet.
En astrokompass er en anden type kompas, der kan finde ægte nord snarere end magnetisk nord. En astrokompas er afhængig af himmellegemers position for at finde det rigtige nord, hvilket er nyttigt i en række situationer, især i de fjerne nord- og sydpoler, hvor magnetiske kompasser bliver upålidelige og gyrokompassager ofte ophører med at arbejde. Man kræver en rimelig mængde information for at anvende en astrokompass korrekt, inklusive tid, dato og placering i længderetningen og i længderetningen samt et astronomisk diagram som en nautisk almanak. Givet disse oplysninger kan en person fikse på en kendt stjerne og bestemme den nøjagtige retning af det rigtige nord.
I den digitale æra bliver kompas med fast tilstand stadig mere almindelige. Disse bruger et antal elektroniske magnetiske sensorer, der beregner den nøjagtige retning, som kompasset peger på.
GPS-kompasser erstatter hurtigt mange traditionelle kompasser til personlig brug, skønt de fleste skibe og militære operationer har en gyrokompass eller magnetisk kompas til rådighed i tilfælde af, at en GPS ikke kan samle nok satellitter. GPS-kompasser bruger satellitter i en geosynkron bane over jorden for at skelne bærerens nøjagtige placering og den retning, de kører mod. På grund af brugervenligheden og GPS-kompassets relative pålidelighed favoriserer mange vandrere og chauffører det. Som med al elektronik er GPS-kompasset imidlertid følsomt over for en række problemer, og det anbefales, at de fleste vandrere også har en sikkerhedskopi af navigationsform tilgængelig.