Hva er de forskjellige kompasstyper?
Et kompass er en enhet som kan bestemme en retning på jorden, vanligvis brukt for navigasjon. Et kompass kan være rettet mot enten magnetisk nord eller ekte nord, eller av og til i en vilkårlig retning basert på plasseringen av himmellegemer. Magnetisk nord er retningen på nordspissen av jordas magnetfelt, mens ekte nord er retningen som jorden roterer i.
Den vanligste typen kompass er et magnetisk kompass, som brukes til å fastslå retningen til magnetisk nord. Et magnetisk kompass lages ved å plassere litt magnetisert jern eller stål i en setting med lav friksjon, slik at det får lov til å bevege seg fritt. I de fleste kompasser er den nordlige enden av metallstykket merket, oftest med rød maling, slik at alle retninger kan konstateres.
Bruken av det magnetiske kompasset kan spores tilbake til Kina fra det 4. århundre f.Kr., der en type magnetitt kjent som lodestone ble brukt som et verktøy i en type spådomsk magi kjent som geomancy. Kineserne mestret bruken av magnetisk jern for navigasjon ved begynnelsen av 1100-tallet, og bruken spredte seg raskt til Europa og utover. På begynnelsen av 1200-tallet brukte arabere det magnetiske kompasset i navigasjonen, og på begynnelsen av 1300-tallet hadde en italiensk skapt det som ville være gjenkjennelig for moderne øyne som en marinekompass.
En gyrokompass er en spesiell type kompass utviklet på slutten av 1800-tallet, som konstaterer ekte Nord, snarere enn det noe mer flekke magnetiske nord. En gyrokompass er egentlig et veldig raskt spinnende hjul eller ball, som bruker loven om bevaring av vinkelmomentet og spinningen av jordas akse for å peke mot det sanne Nord. Gyrokompasset brukes ofte på store skip, og i andre situasjoner der det er nødvendig med en mer nøyaktig avlesning av nord.
En astrokompass er en annen type kompass som kan finne ekte nord i stedet for magnetisk nord. En astrokompass er avhengig av himmellegemers posisjon for å finne ekte nord, noe som er nyttig i en rekke situasjoner, spesielt på de nordlige og sørlige polene, der magnetiske kompass blir upålitelige og gyrokompasser ofte slutter å virke. Man krever en god del informasjon for å bruke en astrokompass på riktig måte, inkludert tid, dato og lokalitet i lengderetning og breddegrad, samt et astronomisk diagram som en nautisk almanakk. Gitt denne informasjonen, kan en person fikse på en kjent stjerne og bestemme den nøyaktige retningen for det sanne nord.
I den digitale æraen blir kompassene i solid tilstand stadig oftere også. Disse bruker en rekke elektroniske magnetiske sensorer som beregner den nøyaktige retningen kompasset peker.
GPS-kompass erstatter raskt mange tradisjonelle kompasser til personlig bruk, selv om de fleste skip og militære operasjoner har en gyrokompass eller magnetisk kompass til rådighet i tilfelle en GPS ikke kan hente nok satellitter. GPS-kompassene bruker satellitter i en geosynkron bane over jorden for å se bærers nøyaktige beliggenhet og retningen de er på vei. På grunn av brukervennligheten og relativt pålitelig GPS-kompasset, er det mange turgåere og bilister som favoriserer det. Som med all elektronikk er imidlertid GPS-kompasset utsatt for en rekke problemer, og det anbefales at de fleste turgåere også har en sikkerhetskopi av navigasjonsform tilgjengelig.