Jaké jsou různé typy kompasů?
Kompas je zařízení, které dokáže určit směr na Zemi, obvykle používané pro navigaci. Kompas může být zarovnán buď k magnetickému severu nebo k pravému severu, nebo příležitostně k libovolnému směru na základě umístění nebeských těles. Magnetický sever je směr severního cípu zemského magnetického pole, zatímco skutečný sever je směr, kterým se Země otáčí.
Nejběžnějším typem kompasu je magnetický kompas, který se používá ke zjištění směru magnetického severu. Magnetický kompas se vyrábí umístěním trochu magnetizovaného železa nebo oceli do prostředí s nízkým třením, takže se může volně pohybovat. Ve většině kompasů je severní konec kovového kusu označen, nejčastěji červenou barvou, aby bylo možné zjistit všechny směry.
Použití magnetického kompasu lze vysledovat až do 4. století před naším letopočtem v Číně, kde byl typ magnetitu známý jako lodestone použit jako nástroj v typu kouzelnické magie známé jako geomancy. Číňané ovládali používání magnetického železa pro navigaci začátkem 12. století a jeho použití se rychle rozšířilo do Evropy i mimo ni. Začátkem 13. století používali Arabové v navigaci magnetický kompas a začátkem 14. století vytvořil Ital, co je pro moderní oči rozpoznatelné jako námořní kompas.
Gyrocompass je speciální typ kompasu vyvinutého na konci 19. století, který zjišťuje skutečný sever, spíše než poněkud drsnější magnetický sever. Gyrocompass je v podstatě velmi rychlé točící se kolo nebo koule, které využívá zákon zachování momentu hybnosti a rotace zemské osy, aby ukazoval na skutečný sever. Gyrocompass se běžně používá na velkých lodích a v jiných situacích, kde je vyžadováno přesnější čtení severu.
Astrocompass je další typ kompasu, který dokáže najít skutečný sever spíše než magnetický sever. Astrocompass se spoléhá na pozici nebeských těl, aby našel skutečný sever, což je užitečné v řadě situací, zejména na vzdáleném severním a jižním pólu, kde magnetické kompasy stanou se nespolehlivé a gyrocompasy často přestanou pracovat. Jeden vyžaduje velké množství informací, aby správně využil astrocompass, včetně času, data a podélného a podélného umístění, stejně jako astronomický graf, jako je námořní almanach. Na základě této informace může člověk upnout na známou hvězdu a určit přesný směr skutečného severu.
V digitální éře se stále častěji vyskytují také kompasy v pevné fázi. Používají řadu elektronických magnetických senzorů, které vypočítávají přesný směr, kterým kompas směřuje.
GPS kompasy rychle nahrazují mnoho tradičních kompasů pro osobní použití, i když většina lodí a vojenských operací má po ruce gyrocompass nebo magnetický kompas pro případ, že GPS nedokáže zachytit dostatek satelitů. GPS kompasy využívají satelity na geosynchronní oběžné dráze nad Zemí, aby rozeznaly přesnou polohu nositele a směr, kterým míří. Vzhledem k snadnosti používání a relativní spolehlivosti kompasu GPS ho mnoho turistů a řidičů upřednostňuje. Stejně jako u celé elektroniky je však kompas GPS náchylný k řadě problémů a doporučuje se, aby většina turistů měla k dispozici také záložní formu navigace.