Co je mutagen?

Mutagen je látka, která zvyšuje frekvenci mutace v rostlinné nebo zvířecí populaci, což může vést k řadě následků. Některé chemikálie mají mutagenní vlastnosti a záření, jako je ultrafialové světlo a rentgenové záření, je dalším běžným zdrojem mutací. Protože mutageny mohou vést ke genetickým mutacím, některé z nich mohou přispívat k rozvoji rakovin, díky čemuž jsou tyto mutageny karcinogenní kromě mutagenních.

Existuje mnoho způsobů, jak může mutagen působit v živém organismu. Většina napadá DNA a ovlivňuje genetický kód organismu. Některým se podaří vložit se přímo do DNA, což způsobí, že zvíře začne reprodukovat mutagen, protože si myslí, že patří do DNA. Jiní způsobují strukturální poškození, což vede k genetickým chybám, které se mohou stát katastrofickými, jakmile se buňky začnou replikovat, a jiní manipulují s DNA a nutí ji produkovat něco, co je nebezpečné. Plody jsou zvláště citlivé na mutageny, protože rostou a vyvíjejí se tak rychle, proto jsou těhotné ženy varovány, aby byly zvlášť opatrné ohledně záření a chemikálií.

Lidé poprvé začali chápat, jak mutageny fungovaly ve dvacátých letech, když vědci v procesu zkoumání záření zaznamenali různé mutace v organismech vystavených vysoké úrovni záření. Postupem času bylo vytvořeno mutagenní spojení mezi mnoha formami záření a mnoha chemikáliemi, což ilustruje potřebu dodržovat preventivní opatření ve výzkumných laboratořích a pečlivě testovat produkty před jejich uvolněním široké veřejnosti.

Jak se lékaři v 50. letech minulého století dozvěděli o svém zděšení thalidomidem, mutageny nejsou vždy konzistentní nebo předvídatelné. I když mnoho živých organismů má velmi podobné genetické kódy, mutagen může způsobit problémy v jednom organismu, ale ne v jiném. V případě thalidomidu způsobil lék vrozené vady u lidí, ale ne u zvířat, na kterých byl testován.

Kromě způsobení mutací v živých organismech, jako například když expozice mutagenům vede k rozvoji rakovinného nádoru, mohou mutageny také způsobit vrozené vady. Expozice mutagenům může dále vést k přenosu určitého druhu genetické časové bomby, mutovaného genu nebo sekvence, která se může v budoucích generacích stát problémem. Mutagen by mohl způsobit vývoj recesivní vlastnosti, která se projeví, když dva potomci lidí vystavených látce mají děti. Příčinou výskytu vrozené vady může být obtížné zjistit, pokud k expozici došlo před několika generacemi, což způsobuje zmatek pro rodiče a dohlížejícího lékaře.