Qu'est-ce qu'un mutagène?
Un mutagène est une substance qui augmente la fréquence des mutations dans une population végétale ou animale, ce qui peut avoir diverses conséquences. Certains produits chimiques ont des propriétés mutagènes, et les radiations telles que les rayons ultraviolets et les rayons X sont une autre source commune de mutations. Étant donné que les mutagènes peuvent entraîner des mutations génétiques, certains d'entre eux peuvent contribuer au développement de cancers, rendant ces mutagènes cancérigènes et mutagènes.
Un mutagène peut agir de différentes manières dans un organisme vivant. La plupart attaquent l'ADN, affectant le code génétique de l'organisme. Certains parviennent à s'insérer directement dans l'ADN, ce qui amène l'animal à commencer à reproduire le mutagène, car il pense qu'il appartient à l'ADN. D'autres provoquent des dommages structurels, entraînant des erreurs génétiques qui peuvent devenir catastrophiques lorsque les cellules commencent à se répliquer, et d'autres manipulent l'ADN, l'obligeant à produire quelque chose de dangereux. Les fœtus sont particulièrement sensibles aux mutagènes car ils se développent et se développent très rapidement, ce qui explique pourquoi il est recommandé aux femmes enceintes de faire très attention aux radiations et aux produits chimiques.
Les gens ont commencé à comprendre le fonctionnement des agents mutagènes dans les années 1920, lorsque des chercheurs en train d’explorer des radiations ont constaté diverses mutations chez des organismes exposés à des niveaux de rayonnement élevés. Au fil du temps, un lien mutagène a été établi entre de nombreuses formes de rayonnement et de nombreux produits chimiques, illustrant la nécessité d'observer les précautions prises dans les laboratoires de recherche et de tester soigneusement les produits avant de les diffuser au grand public.
Comme les médecins ont appris à leur désarroi dans les années 1950 avec la thalidomide, les mutagènes ne sont pas toujours cohérents ni prévisibles. Même si de nombreux organismes vivants ont des codes génétiques très similaires, un mutagène peut causer des problèmes chez un organisme, mais pas chez un autre. Dans le cas de la thalidomide, le médicament a provoqué des malformations congénitales chez l’homme, mais pas chez les animaux sur lesquels il a été testé.
En plus de provoquer des mutations dans des organismes vivants, comme par exemple lorsque l'exposition à un mutagène entraîne le développement d'une tumeur cancéreuse, les mutagènes peuvent également causer des anomalies congénitales. En outre, l'exposition aux mutagènes peut entraîner la transmission d'une sorte de bombe à retardement génétique, d'un gène ou d'une séquence muté, susceptible de poser problème aux générations futures. Le mutagène pourrait provoquer le développement d'un trait récessif qui apparaît lorsque deux descendants de personnes exposées à la substance ont des enfants. La cause de l'apparition d'une anomalie congénitale peut être difficile à cerner si l'exposition a eu lieu il y a plusieurs générations, ce qui pourrait prêter à confusion pour les parents et le médecin superviseur.