Wat is een Megamouth Shark?
De Megamouth-haai is een uiterst zeldzame soort diepwaterhaai. Er zijn slechts 39 exemplaren waargenomen en slechts drie op film. De ontdekking van de Megamouth-haai in 1979, toen deze werd gevangen op een zeeanker van een US Navy-schip voor de kust van Hawaii, wordt vaak geprezen als een van de grootste zoölogische ontdekkingen van de eeuw. Van bekende soorten is de Megamouth het nauwst verwant aan de reuzenhaai.
Het eerste Megamouth-haaienspecimen trok omhoog uit de diep gemeten 14,6 ft (4,46 m) en woog 1.650 lbs (750 kg). Sindsdien zijn grotere exemplaren gevonden, variërend tot 5,5 m (18 ft) lang en met een gewicht tot 2.679 lb (1.215 kg). Zoals de naam al doet vermoeden, heeft de Megamouth-haai een enorme bek, waarmee hij het water filtert op organische stukjes. De Megamouth-haai heeft anatomische kenmerken die zo anders zijn dan die van andere haaien, en kreeg een eigen familie, Megachasmidae . De Megamouth-haai is niet de enige filterhaai - de reuzenhaai en walvishaai gebruiken ook dit voermechanisme - maar het is de enige bekende haai die is aangepast aan extreem lage diepten, die worden gekenmerkt door dun voedsel en eeuwige duisternis.
Omdat de diepzee praktisch geen voedingsstoffen bevat, beweegt de Megamouth-haai langzaam en heeft een fragiel skelet. Eén Megamouth-haai die werd gevolgd met behulp van een locator, bleek te zwemmen met een gemiddelde snelheid van slechts 1 km / u. Als filtervoeder heeft de Megamouth sowieso weinig behoefte aan snelheden. De lage snelheid is niet het enige grote verschil tussen de Megamouth en roofzuchtige haaien. Zijn tanden en kleine knobbeltjes, verwaarloosd door miljoenen jaren van aanpassing aan de benthische omgeving. Het verzamelt voedsel met behulp van gemodificeerde kieuwen genaamd kieuwruimers.
De Megamouth-haai is een voorbeeld van een wezen dat net zo fascinerend is als de verschillende cryptiden (zoals Bigfoot), maar het bewijs voor zijn bestaan is aanzienlijk beter (het is van dichtbij gefotografeerd en zelfs ontleed). Niemand had het bestaan van tevoren kunnen vermoeden, maar in 1979 kreeg iedereen een verrassing. Vanwege zijn zeldzaamheid en bizarre uiterlijk, is de megamouth vergeleken met de levende fossiele vis coelacanth, waarvan werd gedacht dat het uitgestorven was voor 65 miljoen jaar totdat het werd gevonden in 1938.