O que é um tubarão Megamouth?
O tubarão Megamouth é uma espécie extremamente rara de tubarão de águas profundas. Apenas 39 espécimes foram avistados, e apenas três capturados em filme. A descoberta do tubarão Megamouth, em 1979, quando foi pego em uma âncora marítima de um navio da Marinha dos EUA na costa do Havaí, é frequentemente aclamado como uma das maiores descobertas zoológicas do século. De espécies conhecidas, o Megamouth está mais relacionado ao tubarão-frade.
O primeiro espécime de tubarão Megamouth foi retirado das profundas medidas de 14,6 pés (4,46 m) e pesava 1.650 libras (750 kg). Desde então, foram encontradas amostras maiores, variando até 5,5 m (18 pés) de comprimento e pesando até 2.679 lb (1.215 kg). Como o próprio nome sugere, o tubarão Megamouth tem uma boca enorme, usada para filtrar a água em busca de pedaços orgânicos. O tubarão Megamouth possui características anatômicas tão diferentes dos outros tubarões que recebeu sua própria família, Megachasmidae . O tubarão Megamouth não é o único filtro de alimentação de tubarão - o tubarão-frade e o tubarão-baleia também empregam esse mecanismo de alimentação - mas é o único tubarão conhecido adaptado a profundidades extremamente baixas, que são caracterizadas por comida escassa e escuridão eterna.
Como o mar profundo é praticamente desprovido de nutrientes, o tubarão Megamouth se move lentamente e possui um esqueleto frágil. Um tubarão Megamouth rastreado usando um dispositivo localizador provou nadar a uma velocidade média de apenas 1 mph. Sendo um alimentador de filtro, o Megamouth tem pouca necessidade de rajadas de velocidade de qualquer maneira. A velocidade lenta não é a única grande diferença entre o Megamouth e os tubarões predadores. Seus dentes e pequenos ninhos, negligenciados por milhões de anos de adaptação ao ambiente bentônico. Ele reúne alimentos usando brânquias modificadas, chamadas brânquias.
O tubarão Megamouth é um exemplo de uma criatura tão fascinante quanto as várias criptas (como o Pé Grande), mas a evidência de sua existência é significativamente melhor (foi fotografada de perto e até dissecada). Ninguém poderia suspeitar de sua existência de antemão, mas em 1979 todos ficaram surpresos. Devido à sua raridade e aparência bizarra, o megamouth foi comparado ao celacanto de peixes fósseis vivos, que se acreditava estar extinto por 65 milhões de anos até ser encontrado em 1938.