Che cos'è uno squalo Megamouth?
Lo squalo Megamouth è una specie estremamente rara di squalo di acque profonde. Sono stati avvistati solo 39 esemplari e solo tre sono stati catturati con un film. La scoperta dello squalo Megamouth nel 1979, quando fu catturata su un'ancora marina di una nave della US Navy al largo delle Hawaii, è spesso salutata come una delle più grandi scoperte zoologiche del secolo. Di specie ben note, il Megamouth è strettamente legato allo squalo elefante.
Il primo esemplare di squalo Megamouth è stato sollevato dalle profondità misurate di 4,46 m (14,6 piedi) e pesava 750 kg. Da allora, sono stati trovati esemplari più grandi, con una lunghezza massima di 5,5 m (18 piedi) e un peso di 1.215 kg (2679 libbre). Come suggerisce il nome, lo squalo Megamouth ha una bocca enorme, che utilizza per filtrare l'acqua per pezzi organici. Lo squalo Megamouth ha caratteristiche anatomiche così diverse dagli altri squali, che gli fu assegnata una sua famiglia, Megachasmidae . Lo squalo Megamouth non è l'unico filtro che alimenta lo squalo - anche lo squalo elefante e lo squalo balena impiegano questo meccanismo di alimentazione - ma è l'unico squalo conosciuto adattato a profondità estremamente basse, che sono caratterizzate da cibo scarso e oscurità eterna.
Poiché il mare profondo è praticamente privo di sostanze nutritive, lo squalo Megamouth si muove lentamente e ha uno scheletro fragile. Uno squalo Megamouth monitorato utilizzando un dispositivo di localizzazione ha dimostrato di nuotare a una velocità media di appena 1 mph. Essendo un alimentatore di filtri, il Megamouth ha comunque poca necessità di scoppi di velocità. La bassa velocità non è l'unica grande differenza tra il Megamouth e gli squali predatori. I suoi denti e le sue piccole protuberanze, trascurate da milioni di anni di adattamento all'ambiente bentonico. Raccoglie cibo usando branchie modificate chiamate rastrellatori.
Lo squalo Megamouth è un esempio di una creatura affascinante quanto i vari criptidi (come Bigfoot), ma le prove della sua esistenza sono significativamente migliori (è stata fotografata da vicino e persino sezionata). Nessuno avrebbe potuto sospettare in anticipo la sua esistenza, ma nel 1979 tutti hanno avuto una sorpresa. Per la sua rarità e l'aspetto bizzarro, il megamouth è stato paragonato al celacanto di pesci fossili viventi, che si pensava fosse estinto per 65 milioni di anni fino a quando non fu trovato nel 1938.