Wat is een fasecontrastmicroscoop?
Een fasecontrastmicroscoop is een wetenschappelijk instrument dat specifiek is ontworpen om het contrast van levende observaties te vergroten. De microscoop is afhankelijk van de verschillende brekingskwaliteiten van objecten om onderscheid te maken tussen transparante en kleurloze structuren. Andere microscopiemethoden zijn afhankelijk van het kleuren van een monster om verschillende cellulaire componenten te markeren of te definiëren. Het kleuringproces doodt meestal het monster, waardoor de studie van actieve cellulaire processen onmogelijk is. De fasecontrastmicroscoop elimineert de noodzaak om een monster te doden door de aard van lichtgolven te benutten.
Een lichtgolf bevat regelmatig pieken en dalen. Als de pieken en dalen van verschillende golven op één lijn liggen, zouden ze in fase zijn. Wanneer ze verkeerd zijn uitgelijnd, zijn de golven uit fase.
De fasecontrastmicroscoop gebruikt twee lichtbronnen: een lamp onder het monster en een licht dat ofwel wordt afgebogen of van het monster wordt gereflecteerd. Licht wordt door een transparant object geleid, terwijl het wordt gereflecteerd door een solide, maar kleurloos object. Wanneer de lichtgolven worden samengebracht in de fasecondensor, een lens boven het monster, zullen ze ofwel in fase of uit fase zijn. Als de lichtgolven in fase zijn, ziet het object er helder uit. Als ze uit fase zijn, is het object grijs of donker.
Fasecontrastmicroscopie werd voor het eerst ontwikkeld rond 1930 door Fritz Zerinke. Zijn uitvinding werd aanvankelijk niet goed ontvangen. Toen de Duitse oorlogsmachine het in 1941 in handen kreeg, werd het eindelijk vervaardigd.
Na de oorlog werd de fasecontrastmicroscoop nog steeds gemaakt en toegepast op nieuwe studiegebieden, zoals medicijnen. De fasecontrastmicroscoop heeft een belangrijke rol gespeeld bij het beschrijven van de processen die betrokken zijn bij celdeling en andere actieve cellulaire processen. Zerinke kreeg later de Nobelprijs voor de natuurkunde in 1953 voor zijn bijdrage aan microscopietechnieken.