Hva er et fasekontrastmikroskop?

Et faskontrastmikroskop er et vitenskapelig instrument spesielt utviklet for å øke kontrasten til levende eksemplarer under observasjon. Mikroskopet er avhengig av de forskjellige brytningsegenskapene til gjenstander for å skille mellom transparente og fargeløse strukturer. Andre mikroskopimetoder er avhengige av farging av en prøve for å fremheve eller definere forskjellige cellulære komponenter. Fargeprosessen dreper vanligvis prøven, noe som gjør studiet av aktive cellulære prosesser umulig. Fasekontrastmikroskopet eliminerer behovet for å drepe et eksemplar ved å utnytte naturen til lysbølger.

En lysbølge inneholder topper og daler med jevne mellomrom. Hvis toppene og dalene i forskjellige bølger stiller opp, sies de å være i fase. Når de er feiljustert, er bølgene ute av fase.

Fasekontrastmikroskopet bruker to lyskilder: en lampe under prøven, og et lys som enten er diffradert eller reflektert fra prøven. Lys føres gjennom et gjennomsiktig objekt, mens det reflekteres fra et solid, men fargeløst objekt. Når lysbølgene bringes sammen i faskondensatoren, en linse over prøven, vil de enten være i fase eller ut av fase. Hvis lysbølgene er i fase, vil objektet se lyst ut. Hvis de er utenfor fase, vil objektet være skyggelagt eller mørkt.

Fasekontrastmikroskopi ble først utviklet rundt 1930 av Fritz Zerinke. Oppfinnelsen hans ble i utgangspunktet ikke godt mottatt. Da den tyske krigsmaskinen tok tak i den i 1941, ble den endelig produsert.

Etter krigen fortsatte fasekontrastmikroskopet å bli laget og anvendt på nye studieretninger, for eksempel medisin. Fasekontrastmikroskopet har vært medvirkende til å skissere prosessene som er involvert i celledeling og andre aktive cellulære prosesser. Zerinke ble senere tildelt Nobelprisen i fysikk i 1953 for sitt bidrag til mikroskopiteknikker.