Qu'est-ce qu'un microscope à contraste de phase?

Un microscope à contraste de phase est un instrument scientifique spécialement conçu pour augmenter le contraste des spécimens vivants observés. Le microscope dépend des différentes qualités de réfraction des objets pour distinguer les structures transparentes des structures incolores. D'autres méthodes de microscopie dépendent de la coloration d'un échantillon pour mettre en évidence ou définir différents composants cellulaires. Le processus de coloration tue généralement le spécimen, rendant impossible l'étude des processus cellulaires actifs. Le microscope à contraste de phase élimine le besoin de tuer un échantillon en exploitant la nature des ondes lumineuses.

Une onde lumineuse contient des pics et des vallées à intervalles réguliers. Si les pics et les vallées d'ondes différentes s'alignent, on dit qu'ils sont en phase. Lorsqu'elles sont mal alignées, les ondes sont déphasées.

Le microscope à contraste de phase utilise deux sources de lumière: une lampe sous l'échantillon et une lumière diffractée ou réfléchie par l'échantillon. La lumière passe à travers un objet transparent, alors qu'elle est réfléchie par un objet solide mais incolore. Lorsque les ondes lumineuses sont rassemblées dans le condenseur de phase, une lentille au-dessus de l’échantillon, elles sont soit en phase, soit en opposition de phase. Si les ondes lumineuses sont en phase, l'objet apparaîtra brillant. S'ils ne sont pas en phase, l'objet sera ombragé ou sombre.

La microscopie à contraste de phase a été développée vers 1930 par Fritz Zerinke. Son invention n'a pas été initialement bien reçue. Lorsque la machine de guerre allemande s'en empara en 1941, elle fut finalement fabriquée.

Après la guerre, le microscope à contraste de phase a continué à être fabriqué et appliqué à de nouveaux domaines d’études, tels que la médecine. Le microscope à contraste de phase a joué un rôle déterminant dans la description des processus impliqués dans la division cellulaire et d'autres processus cellulaires actifs. Zerinke a ensuite reçu le prix Nobel de physique en 1953 pour sa contribution aux techniques de microscopie.