Che cos'è un microscopio a contrasto di fase?
Un microscopio a contrasto di fase è uno strumento scientifico appositamente progettato per aumentare il contrasto dei campioni vivi sotto osservazione. Il microscopio dipende dalle diverse qualità di rifrazione degli oggetti per distinguere tra strutture trasparenti e incolori. Altri metodi di microscopia dipendono dalla colorazione di un campione per evidenziare o definire diversi componenti cellulari. Il processo di colorazione di solito uccide il campione, rendendo impossibile lo studio dei processi cellulari attivi. Il microscopio a contrasto di fase elimina la necessità di uccidere un campione sfruttando la natura delle onde luminose.
Un'onda luminosa contiene picchi e valli a intervalli regolari. Se i picchi e le valli delle diverse onde si allineano, si dice che siano in fase. Quando sono disallineati, le onde sono sfasate.
Il microscopio a contrasto di fase utilizza due fonti di luce: una lampada sotto il campione e una luce che viene diffratta o riflessa dal campione. La luce viene fatta passare attraverso un oggetto trasparente, mentre viene riflessa da un oggetto solido, ma incolore. Quando le onde luminose vengono riunite nel condensatore di fase, una lente sopra il campione, saranno in fase o sfasate. Se le onde luminose sono in fase, l'oggetto apparirà luminoso. Se sono sfasati, l'oggetto sarà ombreggiato o scuro.
La microscopia a contrasto di fase fu sviluppata per la prima volta intorno al 1930 da Fritz Zerinke. La sua invenzione non fu inizialmente ben accolta. Quando la macchina da guerra tedesca la prese nel 1941, fu finalmente fabbricata.
Dopo la guerra, il microscopio a contrasto di fase ha continuato ad essere realizzato e applicato a nuove aree di studio, come la medicina. Il microscopio a contrasto di fase è stato determinante nel delineare i processi coinvolti nella divisione cellulare e altri processi cellulari attivi. Zerinke ricevette in seguito il premio Nobel per la fisica nel 1953 per il suo contributo alle tecniche di microscopia.