O que é um microscópio de contraste de fase?

Um microscópio de contraste de fase é um instrumento científico projetado especificamente para aumentar o contraste de amostras vivas sob observação. O microscópio depende das diferentes qualidades de refração dos objetos para distinguir entre estruturas transparentes e incolores. Outros métodos de microscopia dependem da coloração de uma amostra para destacar ou definir diferentes componentes celulares. O processo de coloração geralmente mata a amostra, tornando impossível o estudo de processos celulares ativos. O microscópio de contraste de fase elimina a necessidade de matar uma amostra, aproveitando a natureza das ondas de luz.

Uma onda de luz contém picos e vales em intervalos regulares. Se os picos e vales de diferentes ondas se alinharem, eles dizem estar em fase. Quando estão desalinhados, as ondas estão fora de fase.

O microscópio de contraste de fase usa duas fontes de luz: uma lâmpada sob a amostra e uma luz que é difratada ou refletida na amostra. A luz é passada através de um objeto transparente, enquanto é refletida em um objeto sólido, mas incolor. Quando as ondas de luz são reunidas no condensador de fase, uma lente acima da amostra, elas ficam em fase ou fora de fase. Se as ondas de luz estiverem em fase, o objeto aparecerá brilhante. Se estiverem fora de fase, o objeto ficará sombreado ou escuro.

A microscopia de contraste de fase foi desenvolvida pela primeira vez por volta de 1930 por Fritz Zerinke. Sua invenção não foi inicialmente bem recebida. Quando a máquina de guerra alemã a pegou em 1941, foi finalmente fabricada.

Após a guerra, o microscópio de contraste de fase continuou sendo feito e aplicado em novas áreas de estudo, como a medicina. O microscópio de contraste de fase tem sido fundamental para delinear os processos envolvidos na divisão celular e outros processos celulares ativos. Mais tarde, Zerinke recebeu o Prêmio Nobel de Física em 1953 por sua contribuição às técnicas de microscopia.