Wat is een Superbubble?
Een superbubbel is een grote verzameling oververhitte gassen die worden gevormd wanneer verschillende sterren in een gerelateerd systeem samen sterven. In plaats van een enkele supernova te creëren, genereren de sterren een explosie van energie en stellaire winden die een structuur kunnen creëren met een diameter van honderden lichtjaren. Speciale instrumenten zijn nodig om superbubbels te identificeren, omdat ze meestal niet in het zichtbare spectrum worden gevonden. Inzicht in hoe en waarom dergelijke fenomenenvorm onderzoekers helpt meer te leren over de aard van het universum.
Onderzoekers brachten meer dan een eeuw door met mystiek door de oorsprong van zogenaamde kosmische stralen van elektrisch geladen deeltjes die overal in het universum leken te zijn. Ze konden geen rationele verklaring vinden voor hun oorsprong, maar wisten zeker dat ze bestonden, en wisten dat planeten zoals de Aarde profiteerden van de afscherming van bijbehorende sterren om blootstelling aan de zwaarste kosmische stralen te voorkomen. Zonder de zon zou de aarde constant worden gehavend door energierijke deeltjes die het leven onmogelijk maken.
Met behulp van telescopen die op zoek waren naar emissies in het gamma en het röntgenbereik, bepaalden onderzoekers uiteindelijk waar de kosmische straling vandaan kwam: superbubbels verspreid over het universum. Een superbel vormt zich wanneer verschillende dicht bij elkaar gegroepeerde sterren sterven, waardoor meerdere massieve uitbarstingen van energie in de vorm van supernovae ontstaan. Bovendien genereren ze ook stellaire winden die gassen wervelen en verhitten tot extreem hoge temperaturen. Schelpen vormen zich, omsluiten de verwarmde gassen en creëren een superbel.
Het zonnestelsel ligt eigenlijk in het hart van wat vroeger een superbubbel was. Onderzoekers hebben bubbels in verschillende delen van de ruimte geïdentificeerd door te zoeken naar hun kenmerkende signatuur. Dit helpt hen de leeftijd van het universum te bepalen, de vorming en sterfte van sterrenstelsels te volgen en meer te weten te komen over de algehele samenstelling van het universum. Superbubbles verklaren ook de stabiele bron van kosmische straling die een groot deel van de ruimte erg vijandig maakt voor levende organismen die niet kunnen overleven onder constante blootstelling aan energierijke deeltjes.
Afbeeldingen van superbubbels kunnen worden geproduceerd door telescoopgegevens in te kleuren om mensen de specifieke vorm en structuur van deze fenomenen te laten zien. Ze worden niet in een perfecte bubbelvorm geproduceerd, maar in een gaswolk die abstract van aard kan zijn. Sommige van deze conversies die werden gebruikt om van niet-zichtbare emissies een begrijpelijk beeld te maken, zijn behoorlijk visueel opvallend. Net als andere afbeeldingen uit de verre ruimte, worden superbubble-afbeeldingen soms gebruikt in promotiemateriaal voor telescopen, astronomieorganisaties en overheidsinstanties die zich bezighouden met onderzoek en verkenning van de ruimte.