Wat is een getijdenkracht?
Een getijdenkracht is het effect van de zwaartekracht van een object op een ander, nabijgelegen object, zoals een planeet of satelliet. Deze kracht kan de vorm, baan en andere kenmerken van het object beïnvloeden. Het meest bekende effect van de getijdenkracht is het ontstaan van de eb en vloed in de oceanen van de aarde. Deze worden gecreëerd door het zwaartekrachteffect van de maan. Andere effecten zijn gemakkelijk waarneembaar op de aarde, de maan en andere objecten in het zonnestelsel.
In de 17e eeuw beschreef de Engelse wetenschapper Isaac Newton veel van de effecten van zwaartekracht op de aarde, de maan en andere kosmische lichamen. Hij publiceerde zijn berekeningen in het baanbrekende verhandeling Principia Mathematica in 1687. Dit omvatte een bespreking van de getijdenkracht. Het woord getij verwijst naar de vervorming in een lichaam gecreëerd door de zwaartekracht van een ander lichaam. Het wordt meestal gebruikt om de periodieke opkomst en ondergang van de oceanen aan haar oevers te beschrijven.
De getijdenkracht zorgt ervoor dat een planetair lichaam lichtjes uitpuilt in de richting van de externe zwaartekracht. In het geval van de vorm van de aarde is dit effect zo klein dat het nauwelijks merkbaar is. Het water in de oceanen wordt echter zo sterk aangetast dat het langs de kustlijn het dichtst bij de maan stroomt. Dit staat bekend als vloed. Het water trekt zich terug op oevers die niet onder deze invloed staan, een effect dat eb wordt genoemd.
Een ander effect van de getijdenkracht van de maan is om de aarde zelf iets weg te trekken van de oceanen aan de andere kant van de planeet. Bijgevolg ervaren de oceanen twee vloed binnen een periode van 24 uur: een wanneer de maan direct boven het hoofd staat en een andere 12 uur later, wanneer deze zich aan de andere kant van de wereld bevindt. Wanneer de zwakkere zwaartekracht van de zon wordt gecombineerd met die van de maan, treden extremere getijden op, springtijden genoemd. Op andere momenten annuleert de zon de getijdekracht van de maan gedeeltelijk; het resulterende zwakkere getij staat bekend als doodtij.
De getijdenkrachten hebben andere waarneembare effecten. De getijdenkracht van de aarde op de maan heeft tot gevolg dat dezelfde kant van de maan altijd naar de aarde is gericht, terwijl beide lichamen achter elkaar roteren. Voorwerpen die niet bestand zijn tegen de spanningen van getijdenkrachten kunnen hierdoor worden vernietigd. Dit gebeurde in 1992, toen komeet Shoemaker-Levy 9 te dicht bij de planeet Jupiter passeerde. De komeet brak in fragmenten, die vervolgens spectaculair in botsing kwamen met de gigantische planeet op een andere pas in 1994.