Che cos'è una forza di marea?
Una forza di marea è l'effetto della forza gravitazionale di un oggetto su un altro oggetto vicino, come un pianeta o un satellite. Questa forza può influenzare la forma, l'orbita e altre caratteristiche dell'oggetto. L'effetto più familiare della forza di marea è la creazione dell'alta e della bassa marea negli oceani terrestri. Questi sono creati dall'effetto gravitazionale della luna. Altri effetti sono facilmente osservabili sulla Terra, sulla luna e su altri oggetti nel sistema solare.
Nel diciassettesimo secolo, lo scienziato inglese Isaac Newton descrisse molti degli effetti della gravità sulla Terra, sulla luna e su altri corpi cosmici. Pubblicò i suoi calcoli nel rivoluzionario trattato Principia Mathematica nel 1687. Ciò includeva una discussione sulla forza delle maree. La parola marea si riferisce alla distorsione in un corpo creata dalla gravità di un altro corpo. Viene spesso usato per descrivere l'ascesa e la caduta periodiche degli oceani terrestri sulle sue coste.
La forza di marea fa gonfiare leggermente un corpo planetario nella direzione della forza gravitazionale esterna. Nel caso della forma della Terra, questo effetto è così piccolo da essere appena percettibile. L'acqua negli oceani, tuttavia, è così fortemente colpita che si solleva lungo il litorale più vicino alla luna. Questo è noto come alta marea. L'acqua si ritira sulle coste non sotto questa influenza, un effetto chiamato bassa marea.
Un altro effetto della forza di marea della luna è di allontanare leggermente la Terra stessa dagli oceani dalla parte opposta del pianeta. Di conseguenza, gli oceani subiscono due alte maree in un periodo di 24 ore: una quando la luna è direttamente sopra la testa e un'altra 12 ore dopo, quando si trova sul lato opposto del globo. Quando l'attrazione gravitazionale più debole del sole si combina con quella della luna, si verificano maree più estreme, chiamate maree di primavera. Altre volte, il sole annulla parzialmente la forza di marea della luna; la marea più debole risultante è nota come marea neap.
Le forze di marea hanno altri effetti osservabili. La forza di marea della Terra sulla luna provoca lo stesso lato della luna sempre di fronte alla Terra mentre entrambi i corpi ruotano in tandem. Gli oggetti incapaci di resistere alle sollecitazioni delle forze di marea possono essere distrutti da loro. Ciò avvenne nel 1992, quando la cometa Shoemaker-Levy 9 passò troppo vicino al pianeta Giove. La cometa si spezzò in frammenti, che poi si scontrarono in modo spettacolare con il pianeta gigantesco su un altro passaggio nel 1994.