Qual è la cintura principale?

La cintura principale è un grande raduno di asteroidi in quella che è conosciuta come una "cintura di asteroidi", che esiste tra i pianeti di Marte e Giove nel sistema solare della Terra. Questa cintura è composta da centinaia di migliaia di asteroidi di dimensioni molto diverse e si pensa che abbiano avuto origine in due modi. Una volta si credeva che questi vari asteroidi esistessero come un primo pianeta o protopianeta che fu distrutto da una collisione con un asteroide, anche se le teorie moderne sostengono che le rocce sono materia residua dalla formazione del sistema solare.

Conosciuta anche come cintura principale per asteroidi, la cintura principale è composta da asteroidi di dimensioni molto diverse. Mentre alcuni asteroidi sono abbastanza grandi, molti oggetti sono solo particelle di polvere che fluttuano nello spazio. Le enormi dimensioni della cintura principale significano anche che la sua composizione è costituita principalmente da spazio vuoto, con la maggior parte degli asteroidi molto distanti tra loro. Tuttavia, sono possibili collisioni tra asteroidi. Ci sono un certo numero di comete che sembrano viaggiare anche attraverso questa cintura.

Esistono due teorie di base sulla formazione della cintura principale nel sistema solare terrestre. La prima teoria, che è stata in gran parte abbandonata, era che un protopianeta iniziò a formarsi nel sistema solare, tra le orbite di Marte e Giove. Mentre si stava formando, un grande asteroide o un altro oggetto ha avuto un impatto sul protopianeta e lo ha distrutto con una forza così grande che i suoi resti sono stati sparpagliati in tutta la regione che è diventata la cintura principale. La massa relativamente bassa dei vari oggetti lungo la cintura, tuttavia, rende improbabile una tale formazione e l'energia rilasciata in tale distruzione avrebbe lasciato un'impressione duratura sul sistema solare.

Oggi, la teoria preferita per quanto riguarda la formazione della cintura principale è che i vari oggetti sono rimasti dalla formazione del sistema solare. L'enorme massa di Giove esercita una forza gravitazionale sufficiente per impedire alla materia di formare un pianeta. Queste prime rocce e particelle avrebbero assunto un'orbita attorno al sole, proprio come i pianeti, ma non avrebbero potuto formarsi insieme in un pianeta. La bassa massa della cintura supporta questa teoria, così come il tipo di materia trovata tra i vari asteroidi, che indicano corpi separati che non facevano mai parte di un singolo pianeta.