Qual é o cinto principal?

O cinturão principal é um grande grupo de asteróides no que é conhecido como "cinturão de asteróides", que existe entre os planetas de Marte e Júpiter no sistema solar da Terra. Este cinto é feito de centenas de milhares de asteróides que variam muito em tamanho e acredita-se que tenham se originado de uma de duas maneiras. Acreditava-se que esses vários asteróides existiam como um planeta ou protoplanet primitivo que foi destruído por uma colisão com um asteróide, embora as teorias modernas sustentem que as rochas são restos de matéria da formação do sistema solar.

Também conhecido como o principal cinturão de asteróides, o cinturão principal consiste em asteróides de tamanhos muito variados. Enquanto alguns dos asteróides são bastante grandes, muitos dos objetos são apenas partículas de poeira flutuando no espaço. O tamanho maciço do cinturão principal também significa que sua composição é primária composta de espaço vazio, com a maioria dos asteróides sendo muito distantes um do outro. Colisões entre asteróides são possíveis, no entanto. Existem vários cometas que parecem viajar por todo esse cinturão.

Existem duas teorias básicas sobre a formação do cinturão principal no sistema solar da Terra. A primeira teoria, que foi amplamente abandonada, foi a de que um protoplanet começou a se formar no sistema solar, entre as órbitas de Marte e Júpiter. Enquanto isso se formava, um grande asteróide ou outro objeto impactou o protoplanet e o destruiu com uma força tremenda que seus restos foram espalhados por toda a região que se tornou o cinturão principal. A massa relativamente baixa dos vários objetos ao longo do cinturão, no entanto, torna improvável essa formação e a energia liberada em tal destruição teria deixado uma impressão duradoura no sistema solar.

Hoje, a teoria preferida quanto à formação do cinturão principal é que os vários objetos são restos da formação do sistema solar. A tremenda massa de Júpiter exerce força gravitacional suficiente para impedir que a matéria forme um planeta. Essas primeiras rochas e partículas teriam assumido uma órbita ao redor do sol, como os planetas, mas não poderiam ter se formado juntas em um planeta. A baixa massa do cinturão apóia essa teoria, assim como o tipo de matéria encontrada entre os vários asteróides, que indicam corpos separados que nunca fizeram parte de um único planeta.