Hva er hovedbeltet?

Hovedbeltet er en stor samling av asteroider i det som er kjent som et "asteroidbelte", som eksisterer mellom planetene til Mars og Jupiter i jordas solsystem. Dette beltet er laget av hundretusener av asteroider som varierer mye i størrelse og antas å ha sin opprinnelse på en av to måter. Det ble en gang antatt at disse forskjellige asteroidene eksisterte som en tidlig planet eller protoplanett som ble ødelagt av en kollisjon med en asteroide, selv om moderne teorier hevder at bergartene er gjenværende materie fra dannelsen av solsystemet.

Også kjent som hovedsteroidebeltet, består hovedbeltet av asteroider i veldig varierende størrelser. Mens noen av asteroidene er ganske store, er mange av gjenstandene bare partikler av støv som flyter i verdensrommet. Hovedbeltets enorme størrelse betyr også at sammensetningen primært består av tomt rom, og de fleste asteroider er veldig langt fra hverandre. Kollisjoner mellom asteroider er imidlertid mulig. Det er en rekke kometer som ser ut til å reise gjennom hele dette beltet.

Det er to grunnleggende teorier om dannelsen av hovedbeltet i jordas solsystem. Den første teorien, som stort sett er forlatt, var at det begynte å danne seg en protoplanet i solsystemet, mellom banene til Mars og Jupiter. Mens dette dannet seg, påvirket en stor asteroide eller en annen gjenstand protoplaneten og ødela den med så enorm kraft at restene av den ble spredt over hele regionen som har blitt hovedbeltet. Den relativt lave massen av de forskjellige objektene i hele beltet gjør imidlertid en slik formasjon usannsynlig, og energien som frigjøres i en slik ødeleggelse ville ha etterlatt et varig inntrykk på solsystemet.

I dag er den foretrukne teorien om dannelsen av hovedbeltet at de forskjellige gjenstandene er igjen fra dannelsen av solsystemet. Den enorme massen av Jupiter utøver tilstrekkelig gravitasjonskraft til å forhindre at saken danner en planet. Disse tidlige bergartene og partiklene ville ha antatt en bane rundt solen, omtrent som planetene, men kunne ikke ha dannet seg til en planet. Den lave massen av beltet støtter denne teorien, og det samme gjelder den typen materie som finnes blant de forskjellige asteroider, som indikerer separate kropper som aldri var en del av en eneste planet.