Wat is aquatische ecologie?

Aquatische ecologie is een tak van de wetenschap van ecologie die zich bezighoudt met de studie van aquatische ecosystemen. Dit veld kan worden onderverdeeld in twee divisies: zoetwaterecologie en mariene ecologie. Aangezien het grootste deel van de aarde bedekt is met water, is het begrijpen van aquatische ecosystemen erg belangrijk, vooral omdat water cruciaal is voor het overleven van al het leven op aarde. Zonder water zou de aarde een heel andere plaats zijn en er zouden waarschijnlijk geen ecologen in de buurt zijn om het te bestuderen.

Zoetwaterecologie omvat rivieren, meren, beken, seizoensgebonden waterlichamen, ondergrondse waterafzettingen en de omliggende gebieden, terwijl mariene ecologie zich bezighoudt met de oceaan. Estuaria, waar zoet water en zout water samenkomen, kunnen worden bestudeerd door ecologen uit beide gebieden, en soms beide, die samenwerken aan projecten die de expertise van zoetwater- en mariene ecologen vereisen. Omdat watersystemen onderling verbonden zijn, is er veel samenwerking tussen professionals die werkzaam zijn in verschillende aspecten van aquatische ecologie, en tussen aquatische ecologen en andere leden van het ecologische beroep.

Of een ecoloog met zout of zoet water werkt, er zijn een aantal onderwerpen van belang in aquatische ecologie. Aquatische ecologen bestuderen natuurlijke populaties van organismen in het water, leren over natuurlijke variaties en de impact van invloeden zoals temperatuur, zoutgehalte, waterdiepte, locatie en seizoen. Ecologen kunnen specifiek geïnteresseerd zijn in organismen van economisch belang, of in de biologie van een ecosysteem als geheel.

Aquatische ecologen zijn ook geïnteresseerd in menselijke interacties met het milieu en de impact van menselijke activiteit op aquatische ecosystemen, variërend van olievlekken in de oceaan tot afvoer van landbouwproducten in meren en beken. Sommige menselijke activiteiten hebben onbedoelde gevolgen, en deze gevolgen kunnen een epische schaal aannemen in de wereld van de aquatische ecologie, omdat al het water uiteindelijk naar de oceaan wegloopt en de oceanen van de wereld allemaal verbonden zijn. Een microbe in de Ganges kan in een haven in Groot-Brittannië terechtkomen, en ecologen kunnen het pad verkennen dat microben hebben gevolgd om daar te komen, en of menselijke activiteiten een rol hebben gespeeld of niet.

Er zijn een groot aantal studiegebieden beschikbaar voor mensen die werkzaam zijn in aquatische ecologie, waaronder waterbehoud, milieubehoud, commercieel gebruik van waterbronnen, vervuiling, de geschiedenis van watergebruik, watergebruiksbeleid en de studie van unieke organismen in verschillende aquatische omgevingen over de hele wereld. Mensen betreden dit veld meestal door een graad in ecologie te behalen, waarbij ze zich concentreren op interessante wateraangelegenheden, en sommige volgen een voortgezette opleiding op de graduate school om extra kwalificaties en ervaring te ontvangen.