Hvad er vandøkologi?
Akvatisk økologi er en gren af økologiens videnskab, der beskæftiger sig med undersøgelsen af akvatiske økosystemer. Dette felt kan opdeles i to opdelinger: ferskvandsøkologi og marin økologi. I betragtning af at det meste af Jorden er dækket af vand, er forståelse af akvatiske økosystemer meget vigtig, især da vand er kritisk for overlevelsen af alt liv på Jorden. Uden vand ville Jorden være et meget andet sted, og der ville sandsynligvis ikke være nogen økologer omkring for at studere det.
Ferskvandsøkologi involverer floder, søer, vandløb, sæsonbestemte vandmasser, underjordiske vandaflejringer og de omkringliggende områder, mens havøkologi er bekymret over havet. Flodmundinger, hvor ferskvand mødes saltvand, kan undersøges af økologer fra begge felt, og nogle gange begge, arbejder de i samarbejde med projekter, der kræver ekspertise fra ferskvands- og marineøkologer. Da vandanlæg er sammenkoblet, er der et meget stort samarbejde mellem fagfolk, der arbejder inden for forskellige aspekter af akvatisk økologi, og mellem akvatiske økologer og andre medlemmer af økologyrket.
Uanset om en økolog arbejder med saltvand eller ferskvand, er der en række emner af interesse i akvatisk økologi. Akvatiske økologer studerer naturlige populationer af organismer i vandet og lærer om naturlige variationer og påvirkningen af påvirkninger som temperatur, saltholdighed, vanddybde, placering og sæson. Økologer kan være interesseret specifikt i organismer af økonomisk betydning eller i biologien i et økosystem som helhed.
Akvatiske økologer er også interesseret i menneskelige interaktioner med miljøet og virkningen af menneskelig aktivitet på akvatiske økosystemer, lige fra olieudslip i havet til landbrugsafstrømning i søer og vandløb. Nogle menneskelige aktiviteter har utilsigtede konsekvenser, og disse konsekvenser kan antage en episk skala i den akvatiske økologiske verden, da alt vand til sidst dræner til havet, og verdens oceaner er alle forbundet. En mikrobe i Ganges kan ende i en havn i Storbritannien, og økologer kan udforske den sti, som mikrobe tog for at komme dertil, og om menneskelige aktiviteter spillede en rolle eller ej.
Der er et stort antal studieretninger tilgængelige for mennesker, der arbejder inden for akvatiske økologier, herunder bevarelse af vand, miljøbeskyttelse, kommerciel anvendelse af akvatiske ressourcer, forurening, vandforbrugets historie, vandanvendelsespolitikker og studiet af unikke organismer i forskellige akvatiske miljøer over hele verden. Folk indtaster typisk dette felt ved at tage en grad i økologi, med fokus på akvatiske spørgsmål af interesse, med nogle forfølge avanceret uddannelse i kandidatskolen for at modtage yderligere kvalifikationer og erfaring.