O que é ecologia aquática?
A ecologia aquática é um ramo da ciência da ecologia que se preocupa com o estudo dos ecossistemas aquáticos. Este campo pode ser dividido em duas divisões: ecologia de água doce e ecologia marinha. Dado que a maior parte da Terra está coberta de água, a compreensão dos ecossistemas aquáticos é muito importante, especialmente porque a água é fundamental para a sobrevivência de toda a vida na Terra. Sem água, a Terra seria um lugar muito diferente e provavelmente não haveria ecologistas por perto para estudá-la.
A ecologia de água doce envolve rios, lagos, córregos, massas de água sazonais, depósitos de água subterrânea e as áreas circundantes, enquanto a ecologia marinha está preocupada com o oceano. Os estuários, onde a água doce encontra a água salgada, podem ser estudados por ecologistas de ambos os campos e, às vezes, por ambos, trabalhando em cooperação em projetos que exigem a experiência de ecologistas de água doce e marinha. Como os sistemas de água estão interconectados, existe muita cooperação entre profissionais que trabalham em vários aspectos da ecologia aquática e entre ecologistas aquáticos e outros membros da profissão de ecologia.
Se um ecologista trabalha com água salgada ou água doce, há vários tópicos de interesse em ecologia aquática. Os ecologistas aquáticos estudam populações naturais de organismos na água, aprendendo sobre variações naturais e o impacto de influências como temperatura, salinidade, profundidade da água, localização e estação do ano. Os ecologistas podem se interessar especificamente por organismos de importância econômica ou pela biologia de um ecossistema como um todo.
Os ecologistas aquáticos também estão interessados nas interações humanas com o meio ambiente e no impacto da atividade humana nos ecossistemas aquáticos, desde derramamentos de óleo no oceano até escoamento agrícola em lagos e córregos. Algumas atividades humanas têm conseqüências não intencionais e podem ter uma escala épica no mundo da ecologia aquática, uma vez que toda a água acaba drenando para o oceano, e os oceanos do mundo estão todos conectados. Um micróbio no Ganges pode acabar em um porto na Grã-Bretanha, e os ecologistas podem explorar o caminho que o micróbio levou para chegar lá, e se as atividades humanas tiveram ou não algum papel.
Há um grande número de campos de estudo disponíveis para as pessoas que trabalham em ecologia aquática, incluindo conservação da água, preservação ambiental, usos comerciais dos recursos aquáticos, poluição, história do uso da água, políticas de uso da água e estudo de organismos únicos em vários ambientes aquáticos em todo o mundo. As pessoas normalmente entram nesse campo se formando em ecologia, concentrando-se em questões aquáticas de interesse, com algumas buscando formação avançada na escola de pós-graduação para receber qualificações e experiência adicionais.