Hva er vannøkologi?

Akvatisk økologi er en gren av vitenskapen om økologi som er opptatt av studier av akvatiske økosystemer. Dette feltet kan deles inn i to divisjoner: ferskvannsøkologi og marin økologi. Gitt at det meste av jorden er dekket av vann, er forståelse av akvatiske økosystemer veldig viktig, spesielt siden vann er avgjørende for overlevelsen av alt liv på jorden. Uten vann ville Jorden være et veldig annet sted, og det ville sannsynligvis ikke være noen økologer rundt seg for å studere det.

Ferskvannsøkologi involverer elver, innsjøer, bekker, sesongmessige vannmasser, underjordiske vannforekomster og områdene rundt, mens marin økologi er opptatt av havet. Elvemunning, der ferskvann møter saltvann, kan studeres av økologer fra begge felt, og noen ganger begge deler, og samarbeider med prosjekter som krever ekspertise fra ferskvann og marine økologer. Fordi vannsystemer er sammenkoblet, er det mye samarbeid mellom fagpersoner som arbeider i forskjellige aspekter av vannlevende økologi, og mellom akvatiske økologer og andre medlemmer av økologifaget.

Enten en økolog jobber med saltvann eller ferskvann, er det en rekke temaer av interesse for akvatisk økologi. Akvatiske økologer studerer naturlige bestander av organismer i vannet, lærer om naturlige variasjoner og påvirkningen av påvirkninger som temperatur, saltholdighet, vanndybde, beliggenhet og årstid. Økologer kan være interessert spesielt i organismer av økonomisk betydning, eller i biologien til et økosystem som helhet.

Akvatiske økologer er også interessert i menneskelige interaksjoner med miljøet, og effekten av menneskelig aktivitet på vannlevende økosystemer, alt fra oljesøl i havet til avrenning i landbruket i innsjøer og bekker. Noen menneskelige aktiviteter har utilsiktede konsekvenser, og disse konsekvensene kan ta en episk skala i den akvatiske økologiens verden, siden alt vann til slutt drenerer til havet, og verdens hav er sammenkoblet. En mikrobe i Ganges kan havne i en havn i Storbritannia, og økologer kan utforske veien som mikrobe tok for å komme dit, og om menneskelige aktiviteter spilte en rolle eller ikke.

Det er et stort antall studieretninger tilgjengelig for mennesker som arbeider innen vannlevende økologi, inkludert vannbevaring, miljøbevaring, kommersiell bruk av vannressurser, forurensning, historien til vannbruk, politikk for bruk av vann og studier av unike organismer i forskjellige vannmiljøer over hele verden. Folk kommer vanligvis inn i dette feltet ved å ta en grad i økologi, med fokus på vannlevende spørsmål av interesse, med noen som går på videregående opplæring på forskerskolen for å få ytterligere kvalifikasjoner og erfaring.