Wat is chemische oorlogsvoering?
Chemische oorlogvoering is een soort oorlogvoering waarbij chemicaliën worden gebruikt in meestal gasvormige of aerosolvorm om vloeibare troepen te verwonden, uit te schakelen en te doden, evenals voor aanverwante doeleinden, zoals het verwijderen van vegetatie uit regio's die kunnen worden gebruikt als schuilplaatsen en hinderlagen. De geschiedenis van chemische oorlogsvoering kan 2000 jaar terug in de tijd worden getraceerd, maar het grootste grootschalige gebruik van chemische wapens vanaf 2011 vond plaats tijdens de Eerste Wereldoorlog. De gruwelijke resultaten van het gebruik van dergelijke wapens resulteerden uiteindelijk in een internationaal verdrag in 1929 bekend als het Protocol van Genève, dat het gebruik ervan verbiedt, dat vanaf 2010 is goedgekeurd of ondertekend door 137 landen wereldwijd.
Agenten die worden gebruikt in chemische oorlogsvoering worden onderverdeeld in vier verschillende klassen van verbindingen. Zenuwmiddelen behoren tot de dodelijkste en kunnen in slechts 15 minuten doden met zeer kleine blootstellingsniveaus. Ze werken door de functie van het menselijk zenuwstelsel te remmen, vaak door enzymen uit te schakelen die verantwoordelijk zijn voor het overbrengen van zenuwimpulsen in het lichaam. Blaarmiddelen zoals mosterdgas dat veel wordt gebruikt in de Eerste Wereldoorlog hebben corrosieve effecten op de huid, evenals inwendige lichaamsoppervlakken zoals slijmvliezen, de luchtwegen en organen. Ze doden vaak niet onmiddellijk, maar schakelen troepen uit gedurende 12 tot 24 uur en maken het onmogelijk voor hen om op een normale manier te vechten of anders te functioneren.
Bloedmiddelen veroorzaken ernstige abnormale reacties in het lichaam zoals epileptische aanvallen, hartaanvallen en ademhalingsfalen. Ze zijn vaak gebaseerd op cyanideverbindingen en zijn extreem dodelijk. Longchemicaliën voor chemische oorlogsvoering werken langzamer als blaarmiddelen en veroorzaken ademhalingsinsufficiëntie na ongeveer vier uur, meestal met de dood tot gevolg. Ze omvatten dergelijke veel gebruikte verbindingen in de Eerste Wereldoorlog als fosgeengas.
Een van de allereerste brede toepassingen van chemische gasoorlogvoering was het Duitse gebruik van chloorgas, een longmiddel, in 1915, in Ieper, België. Het Duitse leger verspreidde 168 ton van het gas uit vaten die tegen de wind in blies tegen geallieerde troepen en exploiteerde een maas in het internationale recht waarmee ze 5.000 soldaten konden doden. Destijds had het Verdrag van Den Haag van 1899 het gebruik van gifgas in oorlog al verboden door projectielverspreiding, zoals van artilleriegranaten. De Duitsers antwoordden later op de internationale veroordeling door te verklaren dat het legaal was, omdat ze geen granaten hadden gebruikt om het gas in te zetten. De Britten reageerden later door zelf chloorgas te gebruiken, evenals de Fransen die fosgeengasaanvallen op de Duitsers lanceerden.
Er zijn nog tal van andere voorbeelden voor oorlog tegen chemische gassen. Een onderzoeker in het VK, Simon James, heeft in 2009 de geschiedenis van chemische oorlogsvoering teruggevoerd tot 256 na Christus tijdens opgravingen van een gevecht in een Romeins fort in de stad Dura-Europos in Syrië. De Perzische aanvallers vergast Romeinse verdedigers met een op zwavel gebaseerd gas dat ze in tunnels pompten die de Romeinen hadden gebouwd als verdedigingsmaatregel. In de 20e eeuw is het bekend dat Saddam Hussein burgers van zijn eigen land, Irak, heeft aangevallen met chemische wapens, en ze werden op grote schaal gebruikt tijdens de acht jaar durende oorlog tussen Iran en Irak, van 1980 tot 1988.
Omdat chemische oorlogswapens vrij eenvoudig te produceren zijn, zijn ze ook een voorkeurswapen voor terroristische groeperingen. De Aum Shinrikyo-cultus in Japan heeft het zenuwmiddel sarin op de Japanse bevolking twee keer vrijgegeven vanaf 2011, eerst in 1994 in de stad Matsumoto en ten tweede in 1995 in het metrosysteem van Tokio. Conventionele legers zien ook andere toepassingen voor chemische wapens, zoals de VS vonden voor Agent Orange en aanverwante verbindingen, soorten hoogwaardige ontbladeringsmiddelen die in het conflict in Vietnam van 1962 tot 1971 werden gebruikt. Naar schatting 12.000.000 tot 19.000.000 gallons (45.420.000 tot 71.920.000 liter) van de verbinding werd op jungle-vegetatie gespoten en had de onverwachte bijwerking van ten minste 400.000 doden en nog eens 500.000 kinderen later geboren in Vietnam met geboorteafwijkingen door besmetting door de chemicaliën, die zeer kankerverwekkende dioxinederivaten bevatten.