Vad är kemisk krigföring?
Kemisk krigföring är en typ av krigföring där kemikalier används i vanligt gasformig eller aerosoliserad vätskeform för att skada, oförmögen och döda fiendens trupper såväl som för besläktade ändamål, till exempel rensning av vegetation från regioner som kan användas som gömställen och bakhållplatser. Den kemiska krigföringens historia kan spåras 2000 år tillbaka i tiden, men den största storskaliga användningen av kemiska vapen från och med 2011 ägde rum under första världskriget. 1929, känd som Genève-protokollet, som förbjuder deras användning, vilket från och med 2010 har överenskommits eller undertecknats av 137 länder över hela världen.
Agenter som används i kemisk krigföring delas upp i fyra olika klasser av föreningar. Nervmedel är bland de dödligaste och kan döda på så lite som 15 minuter med mycket minutiska exponeringsnivåer. De fungerar genom att hämma det mänskliga nervsystemets funktion, ofta genom att inaktivera enzymer som är ansvariga för att överföra nervimpulser i kroppen. Blåsmedel som senapsgas som används allmänt under första världskriget har frätande effekter på huden såväl som inre kroppsytor som slemhinnor, andningsorganen och organ. De dödar ofta inte omedelbart, men förmår inte trupper över 12 till 24 timmar och gör det omöjligt för dem att slåss eller på annat sätt fungera på ett normalt sätt.
Blodämnen orsakar allvarliga onormala svar i kroppen, såsom anfall, hjärtattacker och andningsfel. De är ofta baserade på cyanidföreningar och är extremt dödliga. Kemiska lungkämpmedel agerar långsammare som blåsmedel och orsakar andningsfel på cirka fyra timmar, vilket oftast leder till dödsfall. De inkluderar sådana allmänt använda föreningar under första världskriget som fosgengas.
En av de allra första breda användningarna av krigföring mot kemisk gas var den tyska användningen av klorgas, ett pulmonalt medel, 1915 i Ypres, Belgien. Den tyska militären sprider 168 ton av gasen från kapslar som blåste motvind mot allierade trupper och utnyttjade ett kryphål i internationell lag som gjorde det möjligt för dem att döda 5 000 soldater. Vid den tidpunkten hade Haagfördraget 1899 redan förbjudit användning av giftgas i krig genom projektilspridning, t.ex. från artilleri skal. Tyskarna svarade senare på internationell fördömelse genom att säga att eftersom de inte hade använt snäckor för att sätta ut gasen var det lagligt. Britterna svarade senare genom att använda klorgas själva, liksom de franska som inledde fosgengasattacker mot tyskarna.
Det finns många andra fall för krigföring mot kemisk gas. En forskare i Storbritannien, Simon James, spårade 2009 kemisk krigshistoria tillbaka till 256 e.Kr. under utgrävningar av ett slag vid en romersk fästning i staden Dura-Europos i Syrien. De persiska angriparna gassade romerska försvarare med en svavelbaserad gas som de pumpade in i tunnlar som romarna hade byggt som en defensiv åtgärd. På 1900-talet är Saddam Hussein känd för att ha attackerat medborgare i sitt eget land, Irak, med kemiska vapen, och de användes allmänt under det åtta år långa Iran-Irak-kriget, från 1980 till 1988.
Eftersom kemiska krigsvapen är ganska enkla att producera är de också ett vapen som väljs för terroristgrupper. Aum Shinrikyo-kulturen i Japan har släppt nervmedlet sarin på den japanska befolkningen två gånger från 2011, först 1994 i staden Matsumoto och sedan 1995 i Tokyo tunnelbanesystem. Konventionella arméer ser också andra användningar för kemiska vapen, som USA hittade för Agent Orange och besläktade föreningar, typer av högkvalitativa defoliants som användes i Vietnamkonflikten från 1962 till 1971. Uppskattningsvis 12.000.000 till 19.000.000 gallon (45.420.000 till 71.920.000 liter) av föreningen sprayades på djungelväxtlighet och hade den oförutsedda bieffekten att orsaka minst 400 000 dödsfall och ytterligare 500 000 barn som senare föddes i Vietnam med födelsedefekter från föroreningar med kemikalierna, som innehöll starkt karcinogena dioxinderivat.