Qu'est-ce que la guerre chimique?
La guerre chimique est un type de guerre où des produits chimiques sont utilisés sous forme généralement liquide, gazeuse ou en aérosol, pour blesser, neutraliser et tuer les troupes ennemies ainsi qu'à des fins connexes, telles que le nettoyage de la végétation de régions pouvant servir de cachettes et de sites d'embuscades. L’histoire de la guerre chimique remonte à 2 000 ans, mais la plus grande utilisation à grande échelle des armes chimiques en 2011 a eu lieu pendant la Première Guerre mondiale. Les terribles résultats de l’utilisation de telles armes ont finalement abouti à la conclusion d’un traité international. 1929 connu sous le nom de Protocole de Genève, interdisant leur utilisation, qui, à compter de 2010, a été accepté ou signé par 137 pays du monde entier.
Les agents utilisés dans la guerre chimique sont répartis en quatre classes distinctes de composés. Les agents neurotoxiques sont parmi les plus meurtriers et peuvent tuer en à peine 15 minutes avec des niveaux d'exposition infimes. Ils agissent en inhibant la fonction du système nerveux humain, souvent en désactivant les enzymes responsables de la transmission de l'influx nerveux dans le corps. Les agents alvéolaires comme le gaz moutarde, largement utilisé pendant la Première Guerre mondiale, ont des effets corrosifs sur la peau, ainsi que sur les surfaces internes du corps telles que les muqueuses, les voies respiratoires et les organes. Souvent, ils ne tuent pas immédiatement, mais neutralisent les troupes au-delà de 12 à 24 heures et les empêchent de se battre ou de fonctionner normalement.
Les agents sanguins provoquent des réactions anormales graves dans le corps, telles que des convulsions, des crises cardiaques et une insuffisance respiratoire. Ils sont souvent basés sur des composés de cyanure et sont extrêmement mortels. Les agents de guerre chimique pulmonaire agissent plus lentement que les agents blister et provoquent une défaillance respiratoire au bout de quatre heures environ, entraînant généralement la mort. Ils comprennent des composés largement utilisés pendant la Première Guerre mondiale, comme le gaz phosgène.
L'une des toutes premières utilisations généralisées de la guerre chimique par les gaz a été l'utilisation par l'Allemagne du chlore gazeux, un agent pulmonaire, en 1915, à Ypres, en Belgique. L'armée allemande a dispersé 168 tonnes de gaz contenu dans des bidons qui ont soufflé dans le vent contre les troupes alliées, exploitant ainsi une faille dans le droit international qui leur permettait de tuer 5 000 soldats. À l'époque, le traité de La Haye de 1899 avait déjà interdit l'utilisation de gaz toxiques en temps de guerre en dispersant des projectiles, tels que des obus d'artillerie. Les Allemands ont par la suite répondu à la condamnation internationale en déclarant que, puisqu'ils n'avaient pas utilisé d'obus pour déployer le gaz, c'était légal. Les Britanniques ont par la suite réagi en utilisant eux-mêmes du gaz chloré, ainsi que des attaques françaises lancées par des Français au gaz phosgène contre les Allemands.
Il existe de nombreux autres cas de guerre par gaz chimique. En 2009, un chercheur britannique, James James, a retracé l'histoire de la guerre chimique jusqu'en 256 après avoir fouillé une bataille dans une forteresse romaine de la ville de Dura-Europos en Syrie. Les assaillants persans ont gazé les défenseurs romains avec un gaz à base de soufre qu'ils ont pompé dans des tunnels construits par les Romains à des fins défensives. Au 20 e siècle, Saddam Hussein aurait attaqué des citoyens de son propre pays, l’Iraq, avec des armes chimiques, armes qui ont été largement utilisées pendant les huit années de guerre entre l’Iran et l’Iraq, de 1980 à 1988.
Les armes de guerre chimique étant relativement faciles à fabriquer, elles constituent également une arme de choix pour les groupes terroristes. Au Japon, le culte d’Aum Shinrikyo a diffusé le sarin, agent nerveux, à deux reprises en 2011, d’abord en 1994 dans la ville de Matsumoto et en 1995 dans le métro de Tokyo. Les armées conventionnelles voient également d’autres utilisations pour des armes chimiques, comme les États-Unis l’ont découvert pour l’agent orange et ses composés apparentés, types de défoliants de haute qualité utilisés dans le conflit du Vietnam de 1962 à 1971. On estime que de 12 000 000 à 19 000 000 gallons (45 420 000 à 71 920 000 litres) le composé a été pulvérisé sur la végétation de la jungle et a eu l’effet secondaire imprévu d’avoir causé au moins 400 000 décès et 500 000 autres enfants nés plus tard au Vietnam avec des anomalies congénitales dues à la contamination par des produits chimiques contenant des dérivés hautement dioxiniques de la dioxine.