Che cos'è la guerra chimica?

La guerra chimica è un tipo di guerra in cui le sostanze chimiche vengono utilizzate in forma liquida di solito gassosa o aerosol per ferire, inabilitare e uccidere le truppe nemiche, nonché per scopi correlati, come l'eliminazione della vegetazione dalle regioni che possono essere utilizzate come nascondigli e luoghi di agguato. La storia della guerra chimica può essere fatta risalire a 2000 anni fa, ma il più grande uso su larga scala di armi chimiche a partire dal 2011 ha avuto luogo durante la prima guerra mondiale. I risultati orribili dell'uso di tali armi alla fine hanno portato a un trattato internazionale in 1929 noto come Protocollo di Ginevra, vietando il loro uso, che, a partire dal 2010, è stato concordato o firmato da 137 paesi in tutto il mondo.

Gli agenti utilizzati nella guerra chimica sono suddivisi in quattro distinte classi di composti. Gli agenti nervosi sono tra i più letali e possono uccidere in soli 15 minuti con livelli di esposizione molto minuti. Funzionano inibendo la funzione del sistema nervoso umano, spesso disabilitando gli enzimi che sono responsabili della trasmissione degli impulsi nervosi nel corpo. Agenti blister come il gas mostarda ampiamente utilizzati nella prima guerra mondiale hanno effetti corrosivi sulla pelle, nonché sulle superfici interne del corpo come le mucose, il tratto respiratorio e gli organi. Spesso non uccidono immediatamente, ma rendono inabili le truppe per 12-24 ore e rendono impossibile per loro combattere o altrimenti funzionare in modo normale.

Gli agenti del sangue causano gravi risposte anomale nel corpo come convulsioni, attacchi di cuore e insufficienza respiratoria. Spesso si basano su composti di cianuro e sono estremamente mortali. Gli agenti di guerra chimica polmonare agiscono più lentamente come agenti blister e causano insufficienza respiratoria in circa quattro ore, causando solitamente la morte. Includono tali composti ampiamente utilizzati nella prima guerra mondiale come gas fosgenico.

Uno dei primissimi usi della guerra del gas chimico fu l'uso tedesco del cloro gassoso, un agente polmonare, nel 1915, a Ypres, in Belgio. L'esercito tedesco ha disperso 168 tonnellate di gas dalle bombole che hanno soffiato sottovento contro le truppe alleate, sfruttando una scappatoia nel diritto internazionale che ha permesso loro di uccidere 5.000 soldati. All'epoca, il trattato dell'Aia del 1899 aveva già vietato l'uso di gas velenoso in guerra attraverso la dispersione di proiettili, come ad esempio i proiettili di artiglieria. I tedeschi in seguito hanno risposto alla condanna internazionale affermando che, dal momento che non avevano usato conchiglie per distribuire il gas, era legale. Gli inglesi in seguito hanno risposto usando loro stessi il cloro gassoso, così come i francesi che hanno lanciato attacchi di gas fosgenico contro i tedeschi.

Esistono numerosi altri casi per la guerra del gas chimico. Un ricercatore nel Regno Unito, Simon James, nel 2009, ripercorse la storia della guerra chimica nel 256 d.C. durante gli scavi di una battaglia in una fortezza romana nella città di Dura-Europos in Siria. Gli attaccanti persiani hanno gasato i difensori romani con un gas a base di zolfo che hanno pompato nei tunnel che i romani avevano costruito come misura difensiva. Nel ventesimo secolo, Saddam Hussein è noto per aver attaccato i cittadini del suo stesso paese, l'Iraq, con armi chimiche, e furono ampiamente usati durante la guerra Iran-Iraq di otto anni, dal 1980 al 1988.

Poiché le armi di guerra chimica sono abbastanza facili da produrre, sono anche un'arma di scelta per i gruppi terroristici. Il culto di Aum Shinrikyo in Giappone ha rilasciato l'agente nervoso sarin sulla popolazione giapponese due volte a partire dal 2011, prima nel 1994 nella città di Matsumoto e seconda nel 1995 nel sistema della metropolitana di Tokyo. Gli eserciti convenzionali vedono anche altri usi per le armi chimiche, come hanno scoperto gli Stati Uniti per l'agente Orange e i relativi composti, tipi di defolianti di alto grado usati nel conflitto in Vietnam dal 1962 al 1971. Si stima che 12.000.000 a 19.000.000 di galloni (45.420.000 a 71.920.000 litri) di il composto è stato spruzzato sulla vegetazione della giungla e ha avuto l'effetto collaterale imprevisto di causare almeno 400.000 morti e altri 500.000 bambini successivamente nati in Vietnam con difetti alla nascita dovuti alla contaminazione da sostanze chimiche, che contenevano derivati ​​di diossina altamente cancerogeni.