Wat is ruimtelijke ecologie?
Ruimtelijke ecologie kan het best worden omschreven als de studie van de relatie tussen het landschap en de organismen en levensvormen in die ruimte. Ecologen bestuderen de beweging van planten- en dierenpopulaties al jaren in relatie tot hun omgeving, omdat de beweging van zowel planten als dieren in het landschap kan worden beschreven door enkele ruimtelijke locaties van landstructuren. Het is misschien het gemakkelijkst om ruimtelijke ecologie te beschrijven met betrekking tot plantenpopulaties, omdat deze het best kunnen worden bestudeerd en het meest direct worden beïnvloed door de landschapsstructuur.
De structuur van het landschap kan de manier waarop plantenpopulaties groeien en zich in hun omgeving verplaatsen ingrijpend beïnvloeden. Structuren zoals boswegen en paden kunnen helpen bij de vestiging van sommige invasieve soorten lang nadat de weg of het pad was aangelegd, als gevolg van een wijziging in de beschikbare hulpbronnen of het verspreidingsmechanisme. Boswegen zorgen voor een open gebied, hogere lichtconcentraties en verhoogd bodemvocht, en bieden tegelijkertijd wegen voor gerichte zaadverspreiding via dieren of water. Ongeacht of wegen en padnetwerken niet-inheemse invasies veroorzaken, inzicht in en verband met de effecten die lineaire habitatstructuren, zoals wegen en paden, kunnen hebben op planteninvasies, zullen onderzoekers dichter bij het kunnen beheersen van toekomstige invasies van natuurlijke habitats brengen.
Er zijn een aantal factoren in een bosmatrix die van invloed kunnen zijn op de vestiging van planten, maar de structuur van het natuurlijke landschap kan de grootste impact hebben op mogelijke invasie door niet-inheemse soorten. Lineaire kenmerken in bossen, zoals wegen en paden, zorgen voor een grotere beschikbaarheid van licht en verstoring en kunnen habitat bieden voor plantensoorten die door dieren worden verspreid. Ongedwongen observatie suggereert dat sommige plantenpopulaties zich langs habitatgangen kunnen uitbreiden in een "golf" van vestiging, en dat deze gangen een link kunnen vormen van binnengevallen gebieden naar niet-binnengevallen landschappen.
Preferentiële vestiging langs paden en bermen is waargenomen in veel plantensoorten, vanwege zaadverspreiding door diervectoren. De lineaire habitat kan echter de enige geschikte habitat voor de soort zijn. Het is aangetoond dat boswegen, hagen en stroombanken de uitbreiding van inheemse plantenpopulaties door een ongeschikte habitat helpen. Deze lineaire kenmerken kunnen ook helpen bij de invasie door niet-inheemse planten. Wanneer een invasieve soort zich kan vestigen langs een pad of weg die niet-invasief bos kruist, kan die soort de kans krijgen om het bosonderbeeld binnen te dringen, het schaduwrijke gebied onder de luifel van bomen.
De studie van ruimtelijke ecologie kan ook leiden tot talloze ontdekkingen met betrekking tot dieren. Dieren reageren vrijwel op dezelfde manier als planten, ze volgen gangen van beweging en bewegen langzaam van de ene zone van habitat naar de volgende, in wat een eilandeffect wordt genoemd. Zonder technieken voor ruimtelijke ecologie, zoals statistische analyse van ruimtelijke dekking, zou het niet mogelijk zijn om te begrijpen hoe planten en dieren door de omgeving bewegen.