Czym jest ekologia przestrzenna?
Ekologię przestrzenną można najlepiej opisać jako badanie relacji między krajobrazem a organizmami i formami życia w tej przestrzeni. Ekolodzy od lat badają ruch populacji roślin i zwierząt w stosunku do ich otoczenia, ponieważ ruch roślin i zwierząt w krajobrazie można opisać za pomocą niektórych przestrzennych lokalizacji struktur lądowych. Być może najłatwiej jest opisać ekologię przestrzenną w odniesieniu do populacji roślin, ponieważ najłatwiej je badać i najbardziej bezpośrednio wpływa struktura krajobrazu.
Struktura krajobrazu może drastycznie wpłynąć na sposób wzrostu populacji roślin i przemieszczania się w ich otoczeniu. Struktury, takie jak drogi leśne i ścieżki, mogą pomóc w ustanowieniu niektórych gatunków inwazyjnych długo po wybudowaniu drogi lub ścieżki, ze względu na zmianę dostępnych zasobów lub mechanizmu rozprzestrzeniania. Drogi leśne zapewniają otwarty teren, wyższe stężenie światła i zwiększoną wilgotność gleby, a jednocześnie zapewniają możliwości ukierunkowanego rozsiewu nasion przez zwierzęta lub wodę. Bez względu na to, czy sieci dróg i ścieżek powodują inwazje nierodzime, zrozumienie i powiązanie skutków, jakie liniowe struktury siedlisk, takie jak drogi i ścieżki, mogą mieć na inwazje roślin, przybliżą naukowców do możliwości kontrolowania przyszłych inwazji siedlisk przyrodniczych.
W obrębie matrycy leśnej istnieje wiele czynników, które mogą wpływać na zakładanie roślin, jednak struktura naturalnego krajobrazu może mieć największy wpływ na potencjalną inwazję gatunków nierodzimych. Elementy liniowe w lasach, takie jak drogi i ścieżki, zapewniają większą dostępność światła i zakłócenia oraz mogą stanowić siedlisko dla gatunków roślin rozprzestrzenianych przez zwierzęta. Przypadkowa obserwacja sugeruje, że niektóre populacje roślin mogą rozprzestrzeniać się wzdłuż korytarzy siedlisk w „fali” założenia, i że korytarze te mogą zapewniać połączenie od obszarów najechanych do niezainteresowanych krajobrazów.
U wielu gatunków roślin zaobserwowano preferencyjne ustanowienie wzdłuż szlaków i poboczy ze względu na rozproszenie nasion przez wektory zwierzęce. Jednak siedlisko liniowe może być jedynym odpowiednim siedliskiem dla gatunku. Wykazano, że leśne jezdnie, żywopłoty i brzegi strumieni pomagają w ekspansji rodzimych populacji roślin poprzez nieodpowiednie siedliska. Te liniowe cechy mogą również wspomagać inwazję obcych roślin. Gdy gatunek inwazyjny może osiąść na ścieżce lub drodze, która przecina niepoddany inwazji las, gatunek ten może mieć możliwość inwazji na lasy leśne, zacieniony obszar pod koroną drzew.
Badanie ekologii przestrzennej może również prowadzić do licznych odkryć dotyczących zwierząt. Zwierzęta reagują w podobny sposób jak rośliny, podążając korytarzami ruchu i powoli przechodząc z jednego obszaru siedliska do następnego, w tak zwanym efekcie wyspowym. Bez technik ekologii przestrzennej, takich jak statystyczna analiza zasięgu przestrzennego, zrozumienie, w jaki sposób rośliny i zwierzęta przemieszczają się przez środowisko, nie byłoby możliwe.