Hvad er rumlig økologi?
Rumlig økologi kan bedst beskrives som studiet af forholdet mellem landskabet og organismerne og livsformer i dette rum. Økologer har studeret bevægelsen af plante- og dyrepopulationer i forhold til deres omgivelser i årevis, da bevægelsen af både planter og dyr i landskabet kan beskrives af nogle af de rumlige placeringer af landstrukturer. Det er måske nemmest at beskrive geografisk økologi med hensyn til plantepopulationer, da de lettest studeres og mest påvirkes af landskabsstruktur.
Landskabets struktur kan drastisk påvirke den måde, hvorpå plantepopulationer vokser og bevæger sig rundt i deres miljø. Strukturer såsom skovveje og stier kunne hjælpe med at etablere nogle invasive arter længe efter, at vejen eller stien blev bygget på grund af en ændring i de tilgængelige ressourcer eller spredningsmekanismen. Skovveje giver åbent område, højere lyskoncentrationer og øget jordfugtighed, samtidig med at de giver veje til rettet spredning af frø via dyr eller vand. Uanset om vej- og stienetværk forårsager ikke-oprindelige invasioner, vil forståelse og sammenhæng af de virkninger, som lineære levestedsstrukturer, såsom veje og stier, kan have på planteinvasioner, bringe forskere tættere på at være i stand til at kontrollere fremtidige invasioner af naturlige levesteder.
Der er en række faktorer i en skovmatrix, der kan have indflydelse på etablering af planter, men strukturen af det naturlige landskab kan dog have den største indflydelse på potentiel invasion af ikke-indfødte arter. Lineære træk inden for skove, såsom veje og stier, giver større lystilgængelighed og forstyrrelse og kan give levested for plantearter, der er spredt af dyr. Tilfældig observation antyder, at nogle plantepopulationer kan ekspandere langs habitatkorridorer i en "bølge" af etablering, og at disse korridorer kan give en forbindelse fra invaderede områder til uinvaderede landskaber.
Fortrinsvis etablering langs stier og veje er blevet observeret i mange plantearter på grund af spredning af frø med dyrevektorer. Den lineære habitat kan imidlertid være det eneste egnede habitat for arten. Det er vist, at skovveje, hegn og strømbanker hjælper udvidelsen af indfødte plantepopulationer gennem uegnede levesteder. Disse lineære træk kan også hjælpe invasionen af ikke-indfødte planter. Når en invasiv art kan etablere sig langs en sti eller vej, der krydser uindvulvet skov, kan denne art have mulighed for at invadere skovunderstanden, det skyggefulde område under træet.
Undersøgelsen af rumlig økologi kan også føre til adskillige opdagelser vedrørende dyr. Dyr reagerer meget på samme måde som planter, efter at de bevægede korridorer og bevæger sig langsomt fra et plas habitat til det næste, hvad der kaldes en ø-effekt. Uden rumlige økologiteknikker som statistisk analyse af den rumlige dækning, ville forståelsen af, hvordan planter og dyr bevæger sig gennem miljøet, ikke være mulig.