Che cos'è l'ecologia spaziale?
L'ecologia spaziale può essere meglio descritta come lo studio della relazione tra il paesaggio e gli organismi e le forme di vita all'interno di quello spazio. Gli ecologi hanno studiato il movimento delle popolazioni di piante e animali in relazione al loro ambiente circostante per anni, poiché il movimento di piante e animali all'interno del paesaggio può essere descritto da alcune delle posizioni spaziali delle strutture terrestri. È forse più facile descrivere l'ecologia spaziale per quanto riguarda le popolazioni di piante, poiché sono più facilmente studiate e più direttamente influenzate dalla struttura del paesaggio.
La struttura del paesaggio può influenzare drasticamente il modo in cui le popolazioni di piante crescono e si muovono nel loro ambiente. Strutture come strade forestali e sentieri potrebbero aiutare la creazione di alcune specie invasive molto tempo dopo la costruzione della strada o del percorso, a causa di un cambiamento delle risorse disponibili o del meccanismo di dispersione. Le strade forestali offrono aree aperte, concentrazioni di luce più elevate e maggiore umidità del suolo, fornendo allo stesso tempo strade per la dispersione diretta dei semi attraverso animali o acqua. Indipendentemente dal fatto che le reti di strade e sentieri stiano causando invasioni non native, la comprensione e la correlazione degli effetti che le strutture lineari dell'habitat, come strade e sentieri, possono avere sulle invasioni delle piante avvicineranno i ricercatori alla possibilità di controllare le future invasioni di habitat naturali.
Esistono numerosi fattori all'interno di una matrice forestale che possono influenzare la creazione di piante, tuttavia la struttura del paesaggio naturale potrebbe avere il maggiore impatto sulla potenziale invasione da parte di specie non native. Le caratteristiche lineari all'interno delle foreste, come strade e sentieri, forniscono una maggiore disponibilità e disturbo di luce e possono fornire l'habitat per le specie vegetali diffuse dagli animali. Osservazioni casuali suggeriscono che alcune popolazioni di piante potrebbero espandersi lungo i corridoi degli habitat in una "ondata" di stabilimenti e che questi corridoi possano fornire un collegamento da aree invase a paesaggi non invasi.
È stata osservata un'istituzione preferenziale lungo sentieri e bordi stradali in molte specie vegetali, a causa della dispersione dei semi da parte dei vettori animali. L'habitat lineare, tuttavia, può essere l'unico habitat adatto per la specie. Le strade forestali, le siepi e le rive dei boschi hanno dimostrato di aiutare l'espansione delle popolazioni di piante autoctone attraverso l'habitat inadatto. Queste caratteristiche lineari possono anche aiutare l'invasione di piante non native. Quando una specie invasiva può stabilirsi lungo un sentiero o una strada che interseca la foresta non invasa, quella specie può avere l'opportunità di invadere la foresta sottovalutata, l'area ombreggiata sotto il baldacchino degli alberi.
Lo studio dell'ecologia spaziale può portare a numerose scoperte anche sugli animali. Gli animali reagiscono più o meno allo stesso modo delle piante, seguendo i corridoi di movimento e spostandosi lentamente da una zona all'altra, in quello che viene chiamato effetto isola. Senza tecniche di ecologia spaziale come l'analisi statistica della copertura spaziale, la comprensione di come le piante e gli animali si muovono attraverso l'ambiente non sarebbe possibile.