Cos'è l'ecologia spaziale?
L'ecologia spaziale può essere meglio descritta come lo studio della relazione tra il paesaggio e gli organismi e le forme di vita all'interno di quello spazio. Gli ecologi hanno studiato il movimento delle popolazioni di piante e animali in relazione a ciò che li circonda per anni, poiché il movimento di piante e animali all'interno del paesaggio può essere descritto da alcune delle posizioni spaziali delle strutture terrestri. È forse più facile descrivere l'ecologia spaziale per quanto riguarda le popolazioni di piante, poiché sono più facilmente studiate e più direttamente colpite dalla struttura del paesaggio.
La struttura del paesaggio può influenzare drasticamente il modo in cui le popolazioni vegetali crescono e si muovono attorno al loro ambiente. Strutture come strade forestali e percorsi potrebbero aiutare l'istituzione di alcune specie invasive molto dopo la costruzione della strada o del percorso, a causa di un cambiamento nelle risorse disponibili o del meccanismo di dispersione. Le strade forestali forniscono area aperta, concentrazioni di luce più elevate e aumento dell'umidità del suolo, mentreAllo stesso tempo fornendo strade per la dispersione dei semi diretti tramite animali o acqua. Indipendentemente dal fatto che le reti stradali e percorsi stiano causando invasioni non native, la comprensione e il collegamento degli effetti che le strutture di habitat lineari, come strade e percorsi, possono avere sulle invasioni delle piante avvicinano i ricercatori alla possibilità di controllare le future invasioni degli habitat naturali.
Esistono numerosi fattori all'interno di una matrice forestale che possono influenzare la creazione di piante, ma la struttura del paesaggio naturale potrebbe avere il maggiore impatto sull'invasione potenziale da parte di specie non native. Le caratteristiche lineari all'interno di foreste, come strade e percorsi, forniscono una maggiore disponibilità di luce e disturbi e possono fornire habitat per le specie vegetali che sono diffuse dagli animali. L'osservazione casuale suggerisce che alcune popolazioni vegetali possono espandersi lungo i corridoi di habitat in una "ondata" di stabilimento,e che questi corridoi possono fornire un collegamento dalle aree invase ai paesaggi non invasi.
Stabilimento preferenziale lungo sentieri e bordi stradali è stato osservato in molte specie vegetali, a causa della dispersione dei semi da parte dei vettori animali. L'habitat lineare, tuttavia, può essere l'unico habitat adatto per la specie. Le strade di boschi, le siepi e le banche del torrente hanno dimostrato di aiutare l'espansione delle popolazioni di piante autoctone attraverso l'habitat inadatto. Queste caratteristiche lineari possono anche aiutare l'invasione da piante non native. Quando una specie invasiva può stabilirsi lungo un percorso o una strada che interseca la foresta non invasa, quella specie può avere l'opportunità di invadere la foresta sottovalutata, l'area ombreggiata sotto il baldacchino degli alberi.
Lo studio dell'ecologia spaziale può portare a numerose scoperte anche sugli animali. Gli animali reagiscono più o meno allo stesso modo delle piante, seguendo i corridoi del movimento e spostandosi da una macchia di habitat all'altro lentamente, in quello che viene chiamato islaEffetto nd. Senza tecniche di ecologia spaziale come l'analisi statistica della copertura spaziale, la comprensione di come le piante e gli animali si muovono attraverso l'ambiente non sarebbe possibile.