Qu'est-ce que l'écologie spatiale?
L’écologie spatiale peut être décrite comme l’étude de la relation entre le paysage, les organismes et les formes de vie dans cet espace. Les écologistes étudient le mouvement des populations végétales et animales par rapport à leur environnement depuis des années, le mouvement des plantes et des animaux dans le paysage pouvant être décrit par certaines localisations spatiales des structures terrestres. Il est peut-être plus facile de décrire l'écologie spatiale en ce qui concerne les populations de plantes, car elles sont les plus faciles à étudier et les plus directement affectées par la structure du paysage.
La structure du paysage peut affecter de manière drastique la manière dont les populations de plantes grandissent et se déplacent dans leur environnement. Des structures telles que des routes et des chemins forestiers pourraient aider à l'établissement de certaines espèces envahissantes longtemps après la construction de la route ou du sentier, en raison d'une modification des ressources disponibles ou du mécanisme de dispersion. Les chemins forestiers offrent une zone dégagée, des concentrations de lumière plus élevées et une humidité du sol accrue, tout en offrant des possibilités de dispersion dirigée des graines via des animaux ou de l'eau. Indépendamment du fait que les réseaux de routes et de chemins causent des invasions non indigènes, comprendre et relier les effets que les structures linéaires de l’habitat, telles que les routes et les chemins, peuvent avoir sur les plantes envahissantes incitera les chercheurs à contrôler les futures invasions d’habitats naturels.
Un certain nombre de facteurs au sein d’une matrice forestière peuvent influer sur l’établissement des plantes, mais la structure du paysage naturel pourrait avoir le plus grand impact sur l’invasion potentielle par des espèces non indigènes. Les caractéristiques linéaires dans les forêts, telles que les routes et les chemins, offrent une plus grande disponibilité de la lumière et des perturbations, et peuvent fournir un habitat aux espèces de plantes qui sont disséminées par les animaux. Des observations occasionnelles suggèrent que certaines populations de plantes pourraient s’étendre le long des corridors d’habitat lors d’une «vague» d’établissements et que ces corridors pourraient constituer un lien entre des zones envahies et des paysages non envahis.
Un établissement préférentiel le long des sentiers et au bord des routes a été observé chez de nombreuses espèces de plantes, en raison de la dispersion des graines par des vecteurs animaux. L'habitat linéaire, cependant, peut être le seul habitat convenable pour l'espèce. Il a été prouvé que les routes boisées, les haies et les berges des cours d’eau favorisaient l’expansion des populations de plantes indigènes dans des habitats inappropriés. Ces caractéristiques linéaires peuvent également aider l’invasion par des plantes non indigènes. Lorsqu'une espèce envahissante peut s'établir le long d'un sentier ou d'une route qui croise une forêt non envahie, elle peut avoir la possibilité d'envahir le sous-bois, la zone ombragée située sous la canopée des arbres.
L'étude de l'écologie spatiale peut conduire à de nombreuses découvertes concernant les animaux. Les animaux réagissent à peu près de la même manière que les plantes, suivant les corridors de mouvement et se déplaçant lentement d’un habitat à l’autre, avec ce que l’on appelle un effet d’île. Sans techniques d'écologie spatiale telles que l'analyse statistique de la couverture spatiale, il serait impossible de comprendre comment les plantes et les animaux se déplacent dans l'environnement.